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경선식에듀 대표이자 영어 강사로 활동 중인 경선식 대표는 연세대학교를 졸업했다. 대학교 졸업 전 그는 기술고시를 준비하던 중 여러 과목 중에서도 영어 과목에서 특히 어려움을 느꼈다. 더욱이 그는 공대생이라 까다로운 영어 단어를 쉽게 외울만한 방법이 없을까 고민하다 연상법을 이용하는 방법을 개발했다. 발음과 뜻을 연결해 외우는 효과를 높이는 것이다. 예를 들어 ‘과감한’이라는 의미의 ‘drastic’이라는 단어를 발음 ‘드래스틱’을 이용해 ‘여자가 드레스를 틱 하고 찢어 어깨를 보이다’를 연상해 ‘과감한’과 연결한다. 또 다른 예로는 ‘측정’이라는 의미의 단어 ‘measure’의 발음 ‘메줘’를 연결해 ‘줄에 매줘서 측정하다’로 연상하는 것이다.
그는 자신이 개발한 이 단어 학습법을 ‘해마 학습법’이라고 명명했다. 그 후 영어 단어를 외우느라 고생하고 있는 동료 고시생을 모아 어려운 영어단어 60개에 대해 간단한 강의를 하고 이 연상법이 효과가 있는지 시험했다. 결과는 좋았다. 참여한 고시생들이 15분 만에 단어 60개를 대부분 외운 것이다. 경선식 대표는 기술고시 공부도 그만두고 대학교를 졸업하자마자 학원가에 뛰어들었다.
해마 학습법을 이용한 강의는 그를 스타 강사로 만들기에 충분했다. 그를 강사로 초빙하고자하는 곳이 많았으며 2001년 메가스터디에 입성해 전국적으로 유명한 영어 강사로 거듭났다. 메가스터디에서 2007년까지 외국어영역을 강의했으며 비타에듀 외국어영역 1위 강사를 차지하기도 했다. EBS라디오 ‘경선식 고교 영단어’ 진행자로도 활동했다.
메가스터디 강사 시절은 경선식 대표에게 많은 수입과 인기를 안겨준 시기였다. 그러나 1위 강사 자리를 두고 끊임없이 경쟁해야만 했고 그를 시기하던 동료 강사는 해마 학습법으로 외우는 단어는 효과가 없다고 그를 깎아내리기도 했다. 경쟁과 비방에 지친 경선식 대표는 계약에 어긋나지 않는 선에서 2004년부터 성인과 공무원을 대상으로 영어 강의 시범 서비스를 시작했고 이에 대한 반응은 뜨거웠다.
자신감을 얻은 그는 주변의 반대에도 메가스터디에서 나와 ‘경선식에듀’를 설립했다. 경선식 대표는 고객 확보를 위해 학생들의 온라인 질문에도 성실하게 답변했고 연상법을 이용한 연구개발에도 많은 시간과 노력을 투자했다. 그 결과 2003년 처음 출간된 ‘경선식 영단어 초스피드 암기비법’ 시리즈는 현재까지 판매량이 290만부를 넘었고 경선식에듀는 ‘2018 한국품질만족도 1위’ ‘2019 대한민국 브랜드 만족도 1위’(온라인 영어교육 부문) 등 다양한 상을 수상했다. 경선식 대표는 ‘확실한 아이디어’와 ‘한 가지 선택과 집중’으로 최고의 영어 강사가 될 수 있었다고 밝힌 바 있다.
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