가스공사, 발전소 건설 위해 北 접촉 의혹… 정부 “검토한 적 없다”

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이철규, 가스공사 차장급 간부 北 리호남과 비공개 회동 주장
"PNG사업 및 원산·갈마지구 개발 관련 가스발전소 의견 나눠"
통일부 “정부 차원서 北 가스발전소 건설추진 검토한 바 없어”

조성우 기자 기자페이지 + 입력 2021-02-09 12:00:00

▲ 한국가스공사 직원이 2019년 남북에너지협력사업을 위해 북한 고위급 인사인 리호남을 만났다는 의혹이 제기됐다. 사진은 채희봉 한국가스공사 사장. [사진=공동취재단]

한국가스공사(가스공사) 직원이 2019년 남북에너지협력사업을 위해 북한 고위급 인사인 리호남을 만났다는 의혹이 제기된 가운데 통일부에서는 북한의 가스발전소 건설 추진을 검토한 적이 없다고 해명했다.

9일 이철규 국민의힘 의원에 따르면 한국가스공사 소속 A차장은 2019년 11월29일부터 12월1일까지 러시아 블라디보스토크로 출장을 다녀왔다. A차장은 남북에너지협력추진반을 겸직하고 있다.

출장 목적은 남북에너지협력사업 추진을 위해 북·러간 교육 및 산업연계에 따른 에너지산업 협력방안 모색과 접경지역 산업 및 무역현황 파악이었던 것으로 알려졌다. A차장은 출장 첫 날과 마지막 날에 북한 고위급 인사인 리호남을 만난 것으로 전해졌다.

이 의원에 따르면 이호남은 A차장에게 러시아 가스를 싸게 구해 팔면 가스공사에서 구매가 가능한지에 대해 물었고 A차장은 이를 거절했다. 대신 A차장은 북한 내 PNG(파이프라인천연가스)사업 가능성과 원산·갈마지구 개발과 관련해 가스발전소의 장점을 소개하며 “1년이면 가스발전소를 지을 수 있다”고 제안했다.

다만 A차장의 출장 관련 보고서에는 이같은 내용이 없는 것으로 나타났다. 이 의원이 확보한 자료에 따르면 당시 출장계획서와 국외출장보고서에는 이호남과의 만남은 명시되지 않은 것으로 알려졌다.

이 의원은 “출장계획서, 출장결과보고서에 위 사안들이 누락돼 있다. 철저히 비밀로 진행됐다”며 “공기업 차장이 단독으로 북측 고위인사를 만난 것은 비상식적이다”고 지적했다.

이어 “청와대 산업정책비서관 출신인 채희봉 가스공사 사장의 지시가 있었는지 확인해야 한다”며 “가스공사가 북측인사와 접촉한 다음날(12월2일) 당시 김연철 통일부 장관은 북한이 역점 개발 중인 원산·갈마 관광지구 개발문제도 논의하자고 제안했다. (북측 인사와의 만남은) 정부차원의 원산·갈마 지구 개발을 위한 것 아닌가”라고 의혹을 제기했다.

그러나 통일부는 사실이 아니라고 해명했다. 통일부는 9일 “가스공사는 2019년 11월 향후 남북경제협력 재개시를 대비한 북한 동향 파악을 목적으로 통일부에 북한주민접촉을 사전 신고했다”며 “통일부 차원에서 북한 가스발전소 건설 추진을 검토한 바 없다”고 밝혔다.

이어 “통일부는 남북교류협력법 규정과 절차에 따라 접촉 목적·범위 외 사업 협의 금지 및 대북제재 준수 등을 조건으로 수리했다”며 “이후 결과보고서 징구 등 관련 조치가 모두 적법하게 이뤄졌다”고 말했다.

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조성우 기자 jsw5655@skyedaily.com 기자페이지 +