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하지만 지난해 집중호우와 잦은 태풍으로 쌀 생산량이 대폭 줄면서 쌀값 오름세가 만만치 않아 공깃밥 가격 500원 인상을 놓고 음식점주 고민이 이만저만 아니다.
음식점주는 쌀 20킬로그램 포대 당 5천 원 이상씩 오르다보니 쌀값만 1년에 100만 원 넘게 더 들고 있다고 말한다. 올리고 싶은 마음은 지난해부터 굴뚝같았지만 단골 직장인이 부담스러워 해서 이러지도 저러지도 못한다는 얘기다. 가격 500원 올렸다가 인색하다는 소문이 나면 단골 고객 잃을 수도 있어 난처하다는 의견이다.
쌀을 주재료로 하는 떡집도 상황은 마찬가지다. 당장 값을 올리기 어렵다보니 크기나 용량을 줄이는 방법을 모색하고 있다. 손님과 직접 대면하지 않는 각종 배달 앱에서는 이미 공깃밥 값을 1500원을 넘어 2천원까지 올린 곳도 많다.
소비자는 오랫동안 1천원으로 고정된 공깃밥 가격을 한번에 50% 올리는 것은 부담스럽다는 하소연이다. 단돈 500원이지만 한 달로 따지면 큰돈이 된다는 이유에서다.
현재 20kg 쌀 한 포대의 소매가격은 5만 7천 원, 1년 전보다 6천 원, 평년에 비해선 무려 1만2천 원이나 올랐다. 이에 대해 관계자는 지난해 유래 없이 길었던 장마와 두 번의 태풍으로 벼 수확량이 현저히 줄어들어 쌀값이 급등하고 있다고 말한다.
정부가 쌀 수급 안정을 위해 비축미를 37만톤까지 공급하고 있지만 가을 수확기까지 쌀값 고공행진은 계속될 것으로 보인다. 이래저래 서민만 고달픈 세상이다.
[이재훈 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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