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권성동 원내대표 겸 당 대표 대행이 윤석열 대통령 지인 아들 대통령실 채용 논란에 대해 “높은 자리도 아니고 최저임금 받고 들어갔다”며 대수롭지 않다는 식의 반응을 보이자 되레 논란이 확산되는 분위기다. ‘공정’과 ‘정의’에 기반을 둔 새 정부를 출범하겠다는 취임 초 다짐과 달리 ‘사적 지인 채용 논란’이 연이어 불거지고 있는 데다지인의 아들을 대통령실에 집어넣었단 구설을 별 것 아니라는 식으로 가볍게 해명하자, 더불어민주당 등 야권은 더욱 맹공을 퍼부으며 공세의 고삐를 늦추지 않고 있다. 권성동 대행은 이에 대해 재차 자신의 주장을 펴면서 “정말 잘못된 프레임”이라며 야권의 주장을 반박하고 나섰다.
17일 정치권에 따르면 권 대행은 이날 취임 100일 기자간담회를 열고 “9급 행정요원 우 모 씨의 부친이 강릉시 선관위원이라는 것은 알고 있었다”며 “아버지가 선관위원이라고 아들이 특정 정당의 정치인을 지지하지 말란 법은 없다”고 강조했다. 권 대행은 이어 “아버지와 아들은 별개”라고 목소리를 높였다. 권 대행은 지난 8일 이준석 대표가 성 상납 증거인멸 교사 의혹으로 당 윤리위로부터 ‘6개월 당원권 정지’ 징계를 받은 직후부터 원내대표외에 당 대표 직무대행까지 겸임하면서 사실상 여당내 ‘원톱’ 체제를 구축했다. 이 과정에서 윤핵관(윤석열 핵심관계자) 중심인 장제원 의원과 갈등설이 불거지자 서둘러 권-장 오찬을 잡고 화해하는 등 조기진화에 나서기도 했다.
앞서 한 매체는 윤석열 대통령의 강원도 40년 지기 2명의 아들이 나란히 대통령실에 근무하고 있다는 사실이 확인됐다며 해당 소식을 전했다. 사회수석실에서 근무하는 우 씨와 관련해 그의 부친이 윤석열 대통령과 오랜 시간 인연을 쌓아온 것으로 전해진 강릉에 있는 통신설비업체 대표인 것으로 알려지면서 ‘사적 채용’ 논란이 일파만파 번지고 있다.
최근 불거진 김건희 여사의 코바나컨텐츠 출신 직원 보좌를 비롯해 △윤 대통령의 외가 6촌△문재인 전 대통령의 경남 양산 사저 앞에서 시위를 벌여온 유튜버 안정권 씨의 누나에 이은 ‘대통령실 사적 채용’ 논란이 조금도 수그러들지 않은 채 수주째 계속 이어지고 있는 셈이다.
권 대행은 우 씨를 추천한 것은 자기 자신이라고 밝혔다. 권 대행의 지역구는 강원도 강릉이다. 우 씨의 부친이 권 대행의 지역구인 강릉시 선거관리위원회 위원인 사실이 알려지면서 ‘사적채용 논란’이 점점 확산될 조짐을 보이고 있다. 우씨 아들은 서울대 성악과 출신으로 유학을 다녀오고 무대에도 여러 번 선 프로 성악가로 알려져 있다. 지난해 5월 대선 출마를 저울질하던 윤 대통령이 강릉에서 권 대행 등을 만났을 때 동석한 것으로 전해지기도 했다.
우 행정요원은 대선 기간 고액기부한 사실도 드러났다. 그는 지난해 7월 대선 예비후보 신분이던 윤 대통령에게 1000만 원을 후원했다. 일각에서는 이를두고 매관매직이 아니냐는 주장을 펴기도 한 것으로 전해졌다.
권 대행은 페이스북에 “그 청년은 제 지역구 사무실에서 자원봉사 활동을 했었는데 성실한 청년이어서 대선 캠프 참여를 권유했다”고 설명했다. 대통령실은 이에 대해 “후원금은 적법한 과정을 거쳐서 낸 것으로 알고 있다”며 “대통령실에서 일하게 된 과정과는 아무런 관련이 없다”고 선을 그었다.
구설에 오른 직접적 이유는 전날 권 대행이 국회에서 ‘사적 채용’ 질의가 나오자 “내가 추천한 것이다. 어렸을 때부터 잘 안다. (역량이) 충분하다, 높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어갔는데 뭘 그걸로, 최저임금 받고 들어갔는데”라며 당당하게 의사를 밝히면서 부터다. 권 대행은 이어 “(해당 직원이) 방학에, 대학 다닐 때도 우리 사무실에 와서 자원봉사도 하고 그래서 (대선 전에) 선발대에 넣었다”라며 “(대통령) 후보가 어디 가면 (그 친구가 따라다니면서) 추운데 고생했다”라고 추천 경위를 상세히 거론하기도 했다.
권 대행은 같은 날 페이스북을 통해서도 “오히려 민주당에게 되묻고 싶다. 25살 청년을 청와대 1급 비서관으로 임명한 것은 공정한 채용이고 제대로 된 국정운영이었나”라며 문재인 정부가 박성민 전 청와대 청년 비서관을 발탁한 것을 에둘러 비판했다. 권 대행은 “벼락출세한 청와대 1급 비서관보다 이 청년이 대선 과정에서 흘린 땀과 노력 시간이 절대로 적지 않다”라며 “낙하산 1급을 만든 민주당이 노력으로 성취한 9급을 감히 비판할 수 있나”라고 반박하기도 했다.
논의의 핵심을 다소 비껴가는 권 대행의 주장은 논란에 더욱 불을 지피는 모양새가 됐다. 민주당은 윤정부의 '사적 채용' 자체를 문제삼으면서 맹공을 퍼붓고 있다.
이수진 원내대변인은 이날 브리핑에서 “윤 대통령의 (강원지역) 지기 2명의 아들이 나란히 대통령실에 근무하고 있다는 보도는 충격적”이라며 “고양이에게 생선가게를 맡기는 것이 더 안전하겠다”라고 직격했다. 이 대변인은 “윤 대통령 부부는 즉각 사적으로 채용된 사람들을 모두 공개하고, 이들을 사퇴시키기 바란다”라고 촉구하기도 했다.
최고위원 출마를 선언한 고민정 민주당 의원은 전날 윤 대통령의 대국민 사과를 촉공식 촉구하고 나섰다. 고 의원은 페이스북에 “국민께 더 가까이 가겠다며 멀쩡한 청와대를 놔두고 용산 국방부를 밀어내고 들어간 대통령실”이라고 꼬집은 뒤 “그러나 결과는 온통 자신의 친인척, 지인들로 가득 채운 윤석열 궁궐을 만들어 놓았다”고 비판의 날을 세웠다.
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