[강재규의 어찌:하] 남기철 전 안성시새마을회장, 음해와 모함에서 승리

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경기도새마을회 제명 맞서 무효 소송… 6년여 긴 싸움 끝 ‘승소’ 받아내
지역 일부 언론과 경기도새마을회에 대한 손해배상 청구소송 ‘탄력’

강재규 기자 기자페이지 + 입력 2023-09-21 16:05:31

▲남기철 전 안성시새마을회장이 음해와 모함의 질곡을 벗어났다며 기쁨을 감추지 못한 표정을 지어보이고 있다.

“이제야 비로소 음해와 모함에서 벗어났습니다.”

6년여 세월동안 가슴을 짓누르던 모함을 훌훌 벗어던진 까닭에서인지 전화기 너머로 밝은 목소리가 흘러나왔다.

경기도새마을회와 오랜 법정싸움 끝에 승소 판단을 받은 남기철 전 안성시새마을회장이 새마을회와 일부 그릇된 언론의 음해와 모함을 비로소 털어냈기 때문이다.

두 번 다시 생각하기도 싫은 혹독한 시간이었지만 그 시간들을 결코 잊을 수는 없다. 한평생 이 사회를 위해 새마을회에 몸을 담고 봉사만 해오면서 일군 자신의 모든 시간들이 부정되고, 이곳에서 받은 각종 상훈들도 한낱 휴지조각처럼 취급되는 것같아 그 분통함이 헤아릴 수 없었지만 당당히 싸워 이겨낸 것이다.

21일 남기철 전 회장은 스카이데일리 기자와 통화에서 “경기도새마을회를 상대로 제소한 제명 결정 등 무효소송에서 승소했다”면서 “말할 수 없는 질곡의 시간을 보낸 만큼 저와 함께 힘든 시간을 보내온 직원들과 함께 새마을회가 진덩으로 우리 사회에서 봉사하는 단체로 새롭게 태어날 수 있도록 더 많이 뛸 각오가 돼 있다”고 밝혔다.

수원지방법원 제11민사부(판사 조휴옥·오세영·남지연)는 지난달 24일 판결문을 통해 ‘경기도새마을회가 남기철 전 회장에 대해 2018년 10월15일자로 내린 제명결정과 2019년 7월16일자 새마을포상 취소결정은 무효’라 판시했다.

판결문에 따르면 ‘경기도새마을회는 서훈 추천권자로서 그 취소에 관한 의안은 국무회의에 제출할 것을 행안부 장관에게 요청할 수 있을 뿐인데, 남기철 전 회장에 대한 제명 등 의결처분은 재량권 일탈·남용에 해당한다’고 판단했다.

이로써 남 전 회장은 안성시새마을회의 명예회장과 동우회장, 이사 등 직위에 복귀하게 됐으며, 대한민국 이름으로 전달된 새마을포장도 영광의 업적으로 남게 됐다.

경기도새마을회의 징계사유는 남기철 전 회장이 당시 안성시새마을회에 대한 허위사실을 언론을 통해 지역사회에 유포하고 그에 대한 자신의 책임을 전사무국장과 전 지회장에게 전가했다.

유 모 사무국장, 이 모 지회장을 비롯한 이사 10여 명 등이 사임했음에도 명예회장 직위에서 사임하는 것을 거부하고 사무국장 등을 고소해 새마을회의 명예를 실추시키고 문제를 확대했다는 것이 이유다.

이와 함께 경기도새마을회는 2019년 7월16일 제2차 포상심의위원회를 개최해 남기철 전 회장이 제출한 공적기간이 10년2개월 중 5년8개월이 허위로 기재 제출됐다며 2013년 10월20일자로 포상된 새마을포장을 상훈법 제1항 제1호에 따라 취소하고 수여된 포장 등을 환수하라는 결정을 공문을 통해 통보한 바 있다.

하지만 재판부의 결정은 달랐다. 재판부는 판결문에서 “남 전 회장이 새마을 관련 단체에 기여한 정도를 고려하고 명예회장으로서 운영의 잘못을 지적한 것은 당연한 것”이라며, “따라서 징계(제명)결정은 지나치게 가혹한 결정이며 재량권을 벗어나는 것으로 무효라고 봄이 타당하다”고 판시했다.

아울러 “이사건 새마을포장도 정당하게 수여된 것으로 그 기초가 된 공적조서가 허위이거나 위조된 것이 아니고 이 포장을 취소할 권한은 행안부 또는 국무회의에 있고 경기도새마을회에 있지 아니함으로 이사건 취소와 환수결정은 무효”라고 판시했다.

남기철 전 회장은 “재판부의 이번 판결을 존중한다”면서 “그동안 안성시새마을회의 발전을 위해 오랜 시간 봉사해온 점을 인정받는 것 같아 기쁘며, 앞으로도 지역사회의 발전과 소외된 이웃을 위해 최선을 다해 봉사할 것”이라며 소감을 밝혔다.

남 전 회장은 이번 재판부의 결정으로 명예회복의 기틀은 마련됐지만 사건에 연루됐던 A기자와 B기자, 그리고 경기도새마을회에 대한 손해배상 청구소송이 진행 중이어서 그 결과에 이목이 집중되고 있다.

남 전 회장은 말한다. “이제 절반의 성취이고요, 불명예를 털어낸 만큼 다시금 봉사활동을 본격적으로 펼치면서 더 나은 미래로 나아가려 합니다” 그러면서 그가 이번 재판에서 승소한 것은 결코 그간 부이익을 당하고 사비를 털어서 싸워야 했던 것 등 돈때문은 아니라고 말한다.

다시는 자신과 같이, 잘못된 모함과 편견, 거짓으로 인해 고통받는 사람들이 없었으면 하는 절박한 마음에서 남은 승리를 위해 더 뛸 각오가 돼 있다고 그는 강조한다.

기자는 경기도새마을회 측의 입장을 들으려 몇 차례 시도했으나 통화는 이뤄지지 못했다.

한편, 안성시는 2021년 1월 안성시새마을회에 대해 2014년부터 2019년까지 5년간의 자료를 확보해 감사를 벌인 결과 인건비 지급 부적정, 임대수익금 사용절차 및 정산보고 부적정, 보조금 목적 외 사용금지위반, 업무추진비 집행 부적정 등의 지적과 함께 750여만 원의 보조금 환수조치 처분을 내린 바 있다.

그리고 이는 남 전 회장이 길고 긴 법정싸움을 시작한 서막이 됐다.

강재규 기자 jkkang@skyedaily.com 기자페이지 +