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책은 19세기 말에서 20세기 초의 전구부터 시작하여 현대인의 필수품인 컴퓨터와 휴대전화기 등의 각종 사례를 들어 쓰레기가 만들어지는 상황을 서술하고 있다. 경제성장, 소비자 심리, 광고, 마케팅, 에너지 등의 주제를 포괄적으로 다루면서 쓰레기가 발생하는 이유와 쓰레기로 인한 환경 파괴, 자원 고갈 등의 문제점들을 냉철하게 짚어주고 있다. - ‘추천사’ 중에서
▲ 지구와 바꾼 휴대폰/위르겐 로이스 [표지사진=애플북스]
경제는 순환이다. 제품을 제조하는사람이 있다면 이를 구매하는 사람이 있어야 순환되는 게 경제다. 구매가 감소하면 제조업과 소매업은 타격을 받게 되어 경제성장이 더뎌지고, 경제상장이 둔화되면 실업자가 늘어날 수밖에 없다. 이런 이유로 경제는 우리들에게 ‘제품구매’를 강요한다. 신제품이 계속 쏟아지고, 낡고 오래된 제품들은 급격히 밀려난다.
휴대전화를 살펴보자. 산 지 얼마 되지도 않았음에도, 새 모델이 출시되면 기존 모델은 낡은 게 되고 만다. KT경제경영연구소는 국내 가입자 중 1년 이내에 약정을 해지하고 휴대전화 단말기를 교체하는 사람은 연간 1500만 명으로 전체 가입자의 28퍼센트를 점하는 것으로 추정했다. 이런 식으로 한국에선 연간 2000만여 대의 폐휴대전화가 발생한다.
전자폐기물에는 금, 은, 팔라듐, 인듐 등의 유색 및 희귀금속이 들어 있다. 특히, 휴대전화기 한 대에는 금 0.04그램이 들어 있다. 1톤의 휴대전화가 모이면 40그램의 금을 손에 넣을 수 있다. 금광에서 캐낸 1톤의 천연광석에서 채취할 수 있는 금이 4그램밖에 안 된다. 휴대전화기에서 금을 채취하는 것이 비용면에서도 훨씬 이익이다. 그러나 한국의 폐휴대전화 수거율은 30퍼센트 내외다.
한국의 전자폐기물이 아프리카나 서아시아 등지에 불법 수출되어 당해 지역을 오염시키고 또 주민들의 건강을 해치고 있다는 보도가 있었다. 정말 국가적으로나 도덕적으로나 부끄러운 일이다. 이는 바젤협약 위반 사항이다. 불법 수출을 원천적으로 봉쇄하려면 분리수거함에 잘 넣기만 해도 가능하다.
책의 저자 위르겐 로이스는 1963년생으로 대학에서 스칸디나비아학, 독어독문학, 철학을 공부했으며, 다수의 책을 번역하고 펴냈다. 여러 매체의 편집자로서 ‘계획된 노후화’ 문제를 다룬 바 있으며, 현재는 프리랜서 저널리스트, 번역가이자 저술가로 활동하고 있다.
또 고장이니?
우리는 휴대전화기는 2년마다, 개인용 컴퓨터는 적어도 5년마다 한 번씩 새 제품으로 바꾼다. 이 같은 소비습관이 거의 생활화되어 멀쩡한 제품을 두고도 후속 모델을 구입하기도 한다. 그들은 아직 쓸 만한 구형 제품을 신형 제품으로 교체하는 데 아무런 망설임도 없다. 별생각 없이 이루어진 구매의 결과가 곳곳에 쌓인 쓰레기더미임을 그들은 인식하고 있을까?
‘계획된 노후화’라는 개념은 경제 및 산업디자인 분야에서 주로 사용되는데, 한 제품에 내재 또는 내장된 특성을 일컫는다. 즉 그 제품을 조기에 노후화시키거나 사용할 수 없도록 만든다는 뜻이다. 이는 특정 시점에 그렇게 되도록 제조업자가 의도적으로 계획하고, 실행한다는 의미를 담고 있다.
계획된 노후화는 이미 우리 사회 깊숙이 침투해 있다. 성장에 기초한 소비사회 내부에 비밀스레 감춰진 엔진으로서 말이다. 나아가 노후화는 소비사회에서의 삶에 수반되는 커다란 딜레마들의 접점을 나타내기도 한다. 즉 생산량과 구매량을 계속 늘려야 한다고 주장하는 한편 자원 고갈과 산더미 같은 쓰레기를 걱정한다.
100년 전구는 어디로 갔을까?
▲ 리버모어에 있는 100년된 전구 [사진=애플북스]
1972년, 마이크 던스턴 기자는 ‘리버모어 헤럴드 뉴스’에 꺼질 줄 모르는 전구에 대한 기사를 실었다. 그때부터 이 전구는 리버모어(Livermore)시의 명물이 되었고, 기네스북에도 올랐다.
미국 캘리포니아주 샌프란시스코 근처에는 인구 8만 정도의 리버모어란 도시가 있다. 이 도시의 소방서에 가면 척 봐도 아주 오래 되었음을 알 수 있는 구형 백열전구가 천장에 매달려 있다. 지난 2001년 6월 약 900명이 소방서에 모여 이 전구의 100세 생일을 축하했다. 처음 이 전구를 소방서에 설치하고 켠 때가 1901년이었던 것이다.
과거에는 수명이 100년이 넘는 전구가 있었지만 오늘날에는 전구 업체들이 카르텔을 통해 전구의 표준 수명을 1000시간으로 제한됐다. 1924년에 설립된 이 카르텔 '푀부스'는 전 세계의 전구 생산을 통제하고 세계 시장을 자기네끼리 나눠먹자는 목표를 세웠던 것이다. 그 명단에는 유럽의 필립스와 오스람, 미국의 GE, 일본과 브라질의 제조업체들이 포함되어 있었다. 이 카르텔에 가담한 제조업자들은 고객으로 하여금 자기네 전구를 교체하도록 은밀하게 물리적 수명을 줄였던 것이다.
이젠 필요만으로 제품을 구매하지 않는다. 미국의 사회경제학자 소스타인 베블런은 ‘과시적 소비’라는 개념으로 이를 소개했다. 소비자는 제품 소비를 통해 자신의 사회적 지위를 공공연히 드러내려는 욕구를 충족시키는 데 관심이 많다는 것이다. 다른 한편으로 19세기 이래 산업생산이 급격히 발전하면서 많은 물질들의 가격이 점점 저렴해지고 더 다양하게 소비될 수 있었다.
지금은 소비를 권하는 사회
소비를 비판적으로 바라보는 도서들이 처음으로 간행되기 시작했다. 1957년, 밴스 패커드(1914~1996년)는 ‘숨은 권력자들’을 통해 광고 권력을 정조준했고, 1960년에 나온 후속작 ‘쓰레기 생산자들’에서는 조기 노후화 기술에 초점을 맞추었다. 그는 ‘계획된 노후화’라는 원칙을 체계적으로 연구한 최초의 사람이 되었다.
오늘날 소비자들은 기업이 소비자들의 이런저런 상표의 선택만이 아니라 소비자의 욕구까지도 조종하려고 한다는 것에 진작부터 익숙해졌다. 한 연구에 따르면, 오늘날 우리에게 쏟아지는 광고 메시지는 하루 3000개에 달한다. 텔레비전을 보는 사람들은 일생 중 3년을 오로지 광고를 시청하는 데 바치고 있으며, 컴퓨터를 일상적으로 사용하는 사람들은 인터넷 사이트 사방에 깔려 있는 광고 배너를 보는 데 자신의 시간을 바치고 있다.
소비자를 분노케 한 아이팟 밧데리
경제학을 전공한 마누엘 찰레스-라이버 박사는 소비자 보호, 품질보증, 정기적인 상품 테스트가 내적 품질에 대한 수많은 제한 조치를 유발하므로 기업전략으로서의 계획된 노후화는 더 이상 성공적이지 않다는 견해를 밝혔다. 소비자들의 이의 제기가 늘어나고 제조물 책임 배상법에 따라 제조업자가 부담해야 할 위험성이 높아진 게 기업들에게 더 우수한 제품을 제공하라는 자극으로 작용했다.
예술가이자 영화제작자인 뉴욕 시민 케이시 니스탯은 아이팟을 사려고 자신의 주머니를 탈탈 털었다. 당시 아이팟 가격은 거의 500달러나 되었다. 약 12개월 뒤 아이팟 배터리가 못 쓰게 되자 그는 애플 측에 항의했다. 하지만 그에게 돌아온 것은 새 기기를 하나 구입하라는 조언뿐이었다. 니스탯을 짜증나게 한 것은 고장 난 배터리가 아니었다.
“제 노키아 휴대전화기의 배터리도 수명을 다합니다. 그러면 전 새 배터리를 하나 삽니다. 하지만 이 값비싼 아이팟의 경우에는 배터리가 고장 나면 기기 전체를 바꾸어야만 했습니다”
또 책은 폴스크바겐의 비틀 자동차와 남성 패션 분야의 사례를 통해 기존 제품에서 디자인만 조금 바꾸거나 사소한 기능 몇 가지를 추가한 신제품을 대대적으로 광고하는 등 사람들을 현혹하는 트렌드가 소비에 어떤 영향을 미쳤는지 보여준다.
동시에 경제성장과 환경의 딜레마에 대한 진지한 고민도 요구한다. 즉, 성장이냐 환경이냐의 갈림길에서 무엇을 선택해야 옳은지, ‘녹색성장’의 필요성에 대해 생각하게 만든다. 쓰레기를 재활용하고 줄이기 위한 선진국들의 노력, 부족한 자원을 확보하는 방법, 친환경 제품의 필요성 등에 대해서도 다룬다. 환경의 중요성이 더 커지고 있는 현 시점에서 꼭 읽어봐야 할 책이다.
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