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[특별취재팀=박선옥 부장|김진강·배태용·임보련 기자]우리나라가 세계에서 유례를 찾아보기 어려운 급속도의 경제성장을 일궈낼 수 있었던 배경에는 다양한 요인이 자리하고 있다. 그 중 자유시장 경제원리에 입각한 끊임없는 노력은 결정적 요인으로 지목된다. 개인, 기업 등 모든 사회 구성원들이 경쟁을 통해 ‘최상의 것’을 찾으려고 끊임없이 노력한 결과가 바로 지금의 대한민국이다.
그런데 최근 국민들 사이에선 문재인정부 출범 이후 ‘사람이 먼저다’라는 국정 철학으로 인해 사회 전반적으로 ‘경쟁의 아름다움’에 대한 인식이 다소 무뎌져 가고 있다는 지적이 나온다. 노력을 고생으로 치부하고 선의의 경쟁조차 무조건 나쁜 쪽으로만 내몰다 보니 국가 성장 동력이 멈춰버렸다는 안타까움의 목소리가 적지 않다.
이런 가운데 경쟁을 통해 한쪽이 도태되는 것이 아닌 서로 윈·윈(win·win)하며 성장해 나가는 소상공인들의 사례가 사회 전반에 울림을 주고 있다. 한 상권에서 같은 업종을 개업했지만 서로 경쟁을 통해 꾸준히 노력한 덕분에 동반성장을 일궈냈다.
서울에서도 번화가로 유명한 ‘건대 맛의 거리’에 자리한 ‘중독족발’ 서광택(69·남) 대표와 ‘건대 족발’ 신태산(42·남) 대표 등이 그 주인공이다. 이들의 점포는 불과 5m 거리에 떨어져 있지만 서로를 인정하고 시장원리에 맞춰 경쟁한 끝에 개인의 성공은 물론, 상권의 성공에도 큰 기여를 했다.
건대입구 먹자골목 내 5m 거리 두고 영업 중인 족발집들…경쟁 통해 동반성장 일궈내
신태산 ‘건대족발’ 대표는 지난 2001년 건대입구 역에 위치한 ‘맛의 거리’에 점포를 개업했다. 직장생활 해오다 자영업에 뜻을 두고 40대의 젊은 나이에 퇴직했다. 음식점을 창업하고 싶었던 그였지만 전문 기술이 없어 천호동에 위치한 한 유명 족발집에서 2년 간 족발 만드는 법을 배우면서 일을 도왔다.
“회사 생활에 매너리즘을 느끼면서 자영업을 해보고 싶다는 열망이 커졌어요. 아내와 상의 끝에 퇴사를 결정했죠. 이후 우연한 계기로 천호동에 위치한 한 족발 전문점에서 일을 하게 됐어요. 언젠가 내 음식점을 차리고 싶다는 생각에 뭐든 지 보고 배우는데 중점을 뒀죠. 처음에는 천호동 족발집 사장님이 족발 노하우(Know How)에 대해 가르쳐주길 꺼려했죠. 시간이 흐르고 제가 꾸준히 열의를 보이자 그제서야 족발 전수 노하우를 조금씩 가르쳐 주더군요”
유명 맛집의 족발 노하우를 배운 신 대표는 건대입구 역 맛의거리에 족발집을 창업했다. 그는 천호동 족발집에서 배운 노하우만을 통해 가게 영업을 이어갈 수도 있었지만 이에 안주하지 않고 스스로의 새로운 조리법 개발에 몰두했다. 결과는 성공적이었다. 인근에 위치한 건국대학교 학생들로부터 입소문이 나면서 ‘건대족발’은 명실상부 지역 맛집으로 거듭났다.
당시 만해도 족발은 젊은층이 선호하는 음식이 아니었음에도 대학생들을 중심으로 단골 고객들이 생겨났다. 신 대표의 점포가 이름을 알리게 되면서 예상치 못한 문제가 닥쳤다. 주변에 족발집이 하나 둘 생겨나기 시작한 것이다. 주변에 족발집이 빠르게 늘어나자 신 대표는 위기감을 느꼈다.
“초창기 ‘건대족발’을 개업했을 당시에는 오로지 ‘맛’만 있으면 된다는 생각을 했어요. 개업을 결심하면서 저만이 만들 수 있는 족발 레시피를 만들기 위해 연구했죠. 음식 맛과 더불어 우리 가게만의 시스템도 추가로 개발했어요. 맛과 시스템을 갖추고 점포가 자리를 잡아가던 찰나에 새로운 문제가 생겼어요. 주변에 같은 업종들이 우후죽순 생기기 시작했죠”
시장의 원리 순응 후 시장 흐름 따라가…윈·윈(win·win)한 두 맛집
신 대표가 영업 8년 차를 넘어섰을 ‘건대족발’과 불과 다섯 걸음을 사이에 두고 있는 ‘중독족발’이 문을 열었다. 서광택 중독족발 대표는 오랜 기간 연극배우로 활동을 해오다 경제적인 어려움을 겪으면서 족발집을 개업하게 됐다.
“배우로서 경제적인 한계를 느낀 후 자영업으로 성공하고 싶다는 꿈이 생겼어요. 그중에서도 족발 전문점을 선택한 이유는 한 가지 요리의 장인으로 성공하고 싶다는 생각 때문이죠. 예컨대 중국음식점이라 하면 여러 가지 요리를 준비해야 하잖아요. 하지만 족발의 경우는 족발 하나에만 집중할 수 있다고 생각했어요. 시장에 발품을 팔고 다니며 족발 요리 방법, 약재의 효능 등을 집중 공부했어요”
“창업을 결심했을 때 화양동 젊음의 거리 내에 합리적인 시세의 점포가 매물로 나왔어요. 점포 바로 옆에는 오랜 시간 영업을 이어온 ‘건대족발’이 있었죠. ‘건대족발’의 경우에는 이미 자리가 잡혀 있었던지라 무작정 시장에 뛰어드는 것은 위험했어요. ‘건대족발’과는 차별화된 메뉴를 선보여야 기존의 맛집과 경쟁에서 이길 수 있을 거라는 생각이 들었어요”
서 대표는 건대족발과의 경쟁에서 살아남기 위해 ‘반반족발’이라는 독특한 메뉴를 개발했다. 당시 대부분 족발 전문점은 한방족발에만 주력했는데 신 대표는 족발에다 매운 소스를 입힌 ‘매운족발’과 ‘한방족발’을 동시에 선보이는 ‘반반족발’이라는 메뉴를 선보이며 차별화 전략을 세웠다.
결과는 성공적이었다. 개업 초기부터 많은 인기를 누리면서 차츰 자리를 잡아갔다. 처음 7개의 테이블로 시작했던 ‘중독족발’은 테이블을 20개 이상으로 늘렸고 인테리어도 고급스럽게 바꾸는 등 꾸준히 변화와 발전을 추구했다.
“이기기 위한 노력의 결실은 성공…경쟁은 삶의 자극제이자 원동력”
‘중독족발’의 선전에 ‘건대족발’ 신 대표는 위기의식을 느꼈다. 경쟁업체가 생기면서 매출이 다소 하락 하는 등 실제로 영업에 타격이 왔다. 그럼에도 신 대표는 불과 5m사이에 같은 업종을 개업한 중독족발의 서 대표를 원망하기보다 시장의 원리에 순응하고 자신도 경쟁에 뛰어들었다.
“서 대표의 ‘반반족발’은 시대적 흐름을 잘 읽은 차별화 전략이라고 생각했어요. 저 역시 한방족발 만을 고집하는 것이 아닌 시대적인 흐름에 따라야 한다는 것을 깨달았죠. 그리고 아내와 함께 신메뉴 개발에 돌입했어요. 무려 1년 6개월 동안 저희만의 매운맛 소스 개발에 집중했어요. 그리고 ‘반반족발’을 신메뉴로 선보였죠. 결과는 성공적이었어요. 반반족발을 선보이며 매출이 1/3가량 뛰었죠”
현재 ‘건대족발’과 ‘중독족발’은 건대 맛의 거리에서 맛집으로 자리 잡아 수많은 단골을 확보하는 등 성업을 이어가고 있다. 이들 두 대표는 앞으로도 현재에 안주하지 않고 자유경쟁 시장원리에 따라 ‘최상’을 향해 꾸준히 노력한다는 포부를 밝혔다. 특히 ‘건대족발’ 신 대표는 경쟁 자체가 삶의 원동력이 될 수 있다고 강조했다.
“동종업종이 한 상권에 존재하면서 잃은 것보다는 얻은 게 더 많았던 거 같아요. 스스로 안주하지 않고 도태되지 않기 위해 요리 개발과 연구 등 노력을 게을리 하지 않은 것이 성공이라는 결과물로 돌아왔죠. 경쟁자를 눈엣가시로 보지 않고 같은 길을 함께 가는 사람으로 보니 훌륭한 자극제가 된 것 같아요. 앞으로도 현재에 안주하지 않고 경쟁에서 살아남기 위해 끊임없이 노력할 거예요”
유명 맛집에 당당히 내민 도전장…상생의 길 인도
지난해 인기 아이돌 그룹 마마무의 화사가 한 TV 프로그램에서 곱창구이를 맛있게 먹는 모습이 방영되며 전국에서는 ‘곱창 대란’이 일어났다. 전국 주요 번화가에서는 곱창 창업 열풍이 생겨날 정도로 국민의 곱창 사랑은 커져갔고 서울에 소재한 여러 곱창 골목 중에서는 ‘군자 곱창골목’은 특히 인기가 많았다. 군자역에 소재한 곱창골목이 TV프로그램, SNS 등에 자주 소개됐기 때문이다.
곱창 대란이 일어나며 경쟁업체들이 늘어나고 업체 간의 경쟁도 더욱 치열해져 가고 있음에도 이들을 인정하고 경쟁에 뒤처지지 않기 위한 노력으로 오랜 시간 군자역 곱창 골목 최고 맛집으로 거듭난 인물이 있다.
최효순 (62·여) 대표는 15년 전 군자역 먹자골목에 창업 후 오랜 시간 성업을 이어가고 있다. 그는 자신만의 노하우를 키워 기존의 맛집에 도전장을 내밀었고 숱한 경쟁 끝에 곱창 맛집으로 자리 잡았다. 새롭게 생겨나는 경쟁업체들과도 경쟁을 통해 승리했으며 명실상부 군자 곱창골목 대표 맛집으로 자리 잡았다.
최 대표는 지금으로부터 30년 전 곱창전문점에서 15년간 일을 배운 뒤 군자역 곱창 골목에 ‘대명소곱창’을 창업했다. 창업 당시 지금도 군자역에서 많은 인기를 얻고 있는 유명 맛집인 ‘능동 곱창’이 자리하고 있었다. 올해 기준 50년이 넘는 전통을 자랑하는 ‘능동곱창’은 당시 만해도 30년이 넘도록 영업을 이어오며 사랑받고 있었던 맛집이었다. 인근에 창업을 하기 위해서는 ‘능동곱창’에 견줄만한 무언가가 있어야 한다고 판단한 최 대표는 초벌구이식 곱창을 선보였다.
“기본적으로 좋은 질의 곱창을 구하는데 주력했어요. 이후 경쟁에 이기기 위해 차별화를 시킬 방법을 연구했죠. 그냥 곱창을 판에 구워서 요리할 경우 곱이 흐르는 경향이 있어요. 이에 어떻게 하면 곱 버리지 않고 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있을까 연구했죠”
“거듭된 연구 끝에 초벌을 한번 한 후 곱창을 다시 굽는 방식을 선보이기로 했죠. 오래 굽지 않아도 돼 곱이 흘러내리지 않아 기존의 방식과는 달랐어요. ‘능동곱창’의 경우 곱창을 그대로 굽는 방식을 선보였는데 저의 방식은 달랐어요”
새로운 조리방식을 선보인 ‘대명소곱창’은 고객들로부터 호평을 받으며 조금씩 자리 잡아갔다. 이후에 다른 곱창 업체들도 우후죽순으로 상권에 들어오며 시행착오도 있었지만 최 대표는 그때마다 서비스를 더 늘리는 등의 경쟁 전략을 짜며 시장에서 살아남을 수 있었다. 그는 자신이 군자 곱창 골목에서 나름대로 자리를 잡을 수 있었던 이유에 대해 경쟁업체와의 경쟁이 있었기 때문이라고 소회를 밝혔다.
“처음 창업할 당시에는 이미 오랜시간 자리 잡아 있는 곱창집이 있었던 지라 과연 창업에 성공할 수 있을까 의구심이 들었어요. 하지만 겁먹지 않고 요리 대한 연구를 거듭하며 도전장을 내민 결과, 많은 손님들이 ‘맛집’이라고 말해주는 것 같아요. 만약 경쟁 업체가 없었더라면 현실에 안주했을 지도 몰라요. 앞으로도 어떤 경쟁업체가 들어오든 시장의 순리라 생각하고 저의 것에 최선을 다할 생각이예요”
[배태용 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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