할계언용우도(割鷄焉用牛刀)

‘닭 잡는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰겠느냐?’

스카이데일리(skyedaily@skyedaily.com)

기사입력 2012-01-15 23:01:06

공자의 제자 자유(子遊)는 열 명의 핵심 제자인 공문십철(孔門十哲)의 한 사람이다.

공자보다 45세나 연하인 젊은 제자로 20대에 관리로 등용되었다. 공자는 나이 어린 제자가 출세 가도를 달리는 것이 대견하면서도 젊은 혈기가 은근히 걱정도 되었다.

그래서 자유가 다스리는 노나라의 작은 읍 무성(武城)을 방문키로 결심한다.

가는 도중 공자는 거리에서 고을 사람들이 현악에 맞춰 부르는 노래 소리를 들었다.

자유가 그 고을을 예의(禮儀)와 음악으로 선정을 베푼 덕택에 사람들이 거문고를 타면서 태평스럽게 노래를 부르고 있었던 것이다. 공자는 기쁨을 감출 수 없었다.

그래서 빙그레 웃으며 칭찬의 마음을 담아 농담으로 이렇게 말하였다.

“할계언용우도(割鷄焉用牛刀)다. 너는 어찌하여 닭을 잡는 데 소 잡는 칼을 쓰느냐”

공자의 농담을 알아차리지 못한 제자는 마치 스승이 자신을 질책하는 줄 알고 정중하게 변명한다.

“저는 예전에 선생님께서 ‘지도자가 올바른 도리를 배우면 백성을 사랑하게 되고, 백성들이 올바른 도리를 배우면 그들을 부리기 쉽다’고 말씀 하셨기에 가르쳐 주신 대로 예악을 통해 백성들을 다스리고 있습니다”라고.

공자는 “제자들아, 자유의 말이 옳다. 내가 한 말은 농담이다”고 말한다.

논어에 나오는 공자의 유일한 농담이다.

사실 공자는 속으로 은근히 걱정하던 제자가 배운 대로 실천을 잘하고 있어서 칭찬하기 위해 농담처럼 던진 말이 할계언용우도이다.

하지만 언제부터인가 할계언용우도라는 말은 공자의 본뜻과는 의미가 바뀌어 작은 목적을 위해 너무 거창한 준비나 노력을 들이는 것을 비유할 때 부정적인 뜻으로 사용된다.

또한 ‘닭 잡는 칼’과 ‘소 잡는 칼’의 비유는 한 인물이 맡은 일과 능력을 두고서 사용되기도 한다. 능력에 비해 맡은 일이 초라할 때 비유될 수 있다.

무한 경쟁시대의 합리적인 인적자원 관리는 무엇일까? 소 잡는 칼로는 소를 잡게 하고, 닭 잡는 칼로는 닭을 잡게 하는 것이다. 리더십은 닭 잡는 칼과 소 잡는 칼이 제 역량을 발휘하도록 하는 데 있다.

오래 전에 TV 주말사극으로 ‘대왕 세종’이 관심 속에서 방영되었다. 세종은 노비 출신인 장영실을 파격적으로 발탁하여 관직을 수여했다.

신하들의 집요한 반발이 있었지만 세종은 장영실의 무한한 잠재능력을 보았기 때문에 신분 질서를 초월하여 발탁하는 용단을 내렸다.

인재의 적재적소 배치는 리더의 중요한 덕목이 아닐까?

우리는 장영실처럼 소 잡는 칼로 닭 잡는 사람은 없는지 살펴볼 필요가 있다.

공자가 강조한 할계언용우도의 참뜻을 이해하여 인재를 적재적소에 활용할 수 있기를 소망해 본다. 특히 당 대표로 선출된 한명숙 대표와 곧 다가올 총선을 앞두고 말이다.