배우 엄태웅의 누나이기도 한 엄정화는 연기·춤·노래 등 다양한 분야에서 완벽한 모습을 보여주는 대표적인 ‘만능엔터테이너’다. 중년에 다다랐을 때도 댄스음악 등을 선보이며 ‘한국의 마돈나’라는 수식어가 항상 따라 붙는다. 또한 빼어난 연기실력으로 충무로를 대표하는 연기자로도 꼽힌다. 엄정화가 6세일 무렵 아버지가 교통사고로 유명을 달리하면서 가세가 기울었다. 가난 속에서 엄정화는 4남매 중 둘째로 자랐다.

 

엄정화는 1989년 MBC 합창단으로 활동하다가 배병수 전 로드 매니저의 눈에 띄어 1992년 영화 ‘결혼 이야기’에서 단역을 맡으며 데뷔했다. 이듬해 ‘바람 부는 날이면 압구정동에 가야한다’에 주연으로 출연하며 영화배우로 얼굴을 알리기 시작했다. 그해 신해철이 작사·작곡한 이 영화의 O.S.T인 ‘눈동자’를 부르며 가수로 데뷔했다. 이 앨범에서 엄정화는 섹시한 의상과 안무, 매혹적인 이미지로 ‘한국의 마돈나’라는 별명을 얻었다.

 

‘눈동자’가 수록된 1집 앨범 ‘Sorrowful Secret’으로 가수로 성공적으로 데뷔한 엄정화는 가수활동에 전념하기 위해 1994년 영화 ‘마누라 죽이기’ 이후 배우 활동을 잠시 중단했다. 그의 선택은 적중했다. 1995년 2번째 정규 앨범 ‘Uhm Jung Hwa2'를 발매해 수록곡 ‘하늘만 허락한 사랑’이 각종 가요 프로그램에서 상위권에 오르며 인기를 끌었다. 이때부터 엄정화는 가수로 상승곡선을 그리기 시작했다.

 

3집 앨범에서는 주영훈과 첫 호흡을 맞추며 타이틀곡 ‘배반의 장미’로 데뷔 이후 처음으로 가요 프로그램에서 1위를 차지했다. 이후 정상급 가수로 자리매김한 엄정화는 섹시한 콘셉트로 ‘포이즌’ ‘몰라’ ‘초대’ ‘숨은 그림 찾기’ ‘페스티벌’ 등을 연달아 히트시키며 인기의 정점을 찍었다.

 

가수로 활발하게 활동하던 엄정화는 2002년 ‘결혼은 미친 짓이다’에서 주인공을 맡으며 영화배우로 복귀했다. 오랜만에 연기한 작품이었지만 ‘제39회 백상예술대상’ 여자 최우수 연기상을 거머쥐며 가수, 배우 둘 다 되는 만능엔터테이너임을 확실히 입증했다. 이후 영화 ‘오로라 공주’ ‘호로비츠를 위하여’ ‘인사동 스캔들’ ‘해운대’ ‘베스트셀러’ ‘마마’ ‘몽타주’ ‘댄싱퀸’ 등에 출연하며 충무로의 대표배우가 됐다. 특히 윤제균 감독 작품의 ‘해운대’로 천만 배우 대열에 합류했으며 2012년 ‘댄싱퀸’으로 ‘제48회 백상예술대상’ 여자 최우수 연기상을 받았고 2013년 ‘몽타주’로 ‘제50회 대종상영화제’에서 첫 여우주연상을 수상하는 영예를 안았다.

 

한편 엄정화는 ‘오케이 마담’으로 5년 만에 스크린에 복귀한다. 이달 12일 개봉 예정인 영화 ‘오케이 마담’은 생애 첫 해외여행에서 난데없이 비행기 납치 사건에 휘말린 부부가 숨겨왔던 내공으로 구출 작전을 펼치는 초특급 액션 코미디물이다. 오랜만에 영화에 출연하는 엄정화가 이번에는 또 어떤 연기를 보여줄지 대중은 개봉일만을 손꼽아 기다리고 있다.