“대림동이나 가리봉동 일대 먹자골목은 조선족, 중국인들만이 주로 가지만 건대 양꼬치 거리는 한국인 고객이 더 북적이죠”

   

최근 광진구 자양동 건대 양꼬치 거리에서 만난 상인들의 말이다. 건대 양꼬치 거리는 서울에서 영등포구 대림동, 구로구 가리봉동과 함께 3대 미니 조선족 타운으로 잘 알려져 있다.

   

2개월 전에 다녀온 대림동, 가리봉동과 달리 자양동은 여느 서울 번화가와 다름없었다. 조선족 상인들은 자연스럽게 취재에 응했다. 대림동과 가리봉동에서는 수첩만 꺼내 들어도 예민한 반응을 보일 정도로 경계하는 분위기가 강했다.

   

서울의 3대 미니 조선족 타운은 1992년 한중수교 이후 조선족이 한국사회로 편입되기 시작하면서부터 형성되기 시작했다. 조선족 노동자들이 구로 산업단지, 성수동 공업단지 등에서 일하면서 인근에 집값이 저렴한 곳으로 모여들었다.  

 

조선족 주거지 주변에는 중국전통 음식점, 그들을 위한 시장 등이 자연스럽게 커져왔다. 그러나 상권을 통해 들여다본 대림동, 가리봉동과 자양동은 상반된 모습이었다.  

 

대림동의 경우 상인, 고객 구분할 것 없이 조선족, 중국인 일색이었다. 그 많은 상가 가운데 몇 군데만 빼면 조선족 또는 중국인이 운영한다. 부동산 관계자 또한 “여기에 한국인은 장사하러 들어오기 힘들다”고 잘라 말했다.  

 

반면 자양동은 음식점 고객의 70~80%가 한국인이었다. 상인들도 한국인, 조선족 다양했고, 서로가 결혼을 통해 만나 가정을 이루기도 했다.  

이처럼 지역 간 차이가 확연히 나타나고 있는 이유는 여러가지가 있을 터이다. 그리고 다문화시대에 적응하지 못하고 있는 우리에게도 책임이 있다는 생각이 들었다.

 

대림동에서는 저녁이후 시간대가 되자 분위기가 살벌해졌다. 단속에 나선 경찰이 급격히 늘어 대림역 인근 횡단보도에도 4명의 경찰이 배치됐고, 길거리에는 2명씩 짝을 이뤄 순찰 중이었다. 

 

당시 거리에서 만난 조선족은 “우리를 범죄자로 보는 인식이 강하다”며 불만을 터트렸다. 그는 “이따끔 노동자들끼리 싸움이 벌어질 뿐이지 심각한 범죄는 좀처럼 일어나지 않는다”며 “우리도 똑같이 먹고 살기 바쁘다”며 고충을 토로했다.  

 

자양동에서는 조선족이 잘 어우러져 살아가고 있다. 주변에서도 조선족 가게에 편견을 가지기 보다는 건대 상권의 명소로 보는 시각이 강했다. 또 조선족 상인들 또한 중국 전통음식의 색깔을 유지하면서 한국인 입맛, 소비 형태 등에 맞추려고 노력했다. 

 

국내에서 경제활동을 하는 조선족이 크게 늘어났고 이제는 서로가 한 걸음씩 다가갈 때다. 극소수의 ‘범죄자’ 이미지를 조선족 전체에 덧씌운다면 또 다른 사회적인 갈등을 유발할 수 있다. 

 

조선족 또한 공동체에 어우러지고자 하는 개방적인 태도가 필요하다. 하지만 조선족을 이웃, 공동체로서 인식하는 우리의 자세가 먼저다. 우리 사회에 조선족이 자연스럽게 녹아드는 모습을 건대 양꼬치 상권에서 조금이나마 엿볼 수 있어서 좋았다.