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노인 10명 중 8명은 생애 말기를 자택에서 보내고 싶어한다는 조사 결과가 나왔다.
5일 건강보험연구원은 이 같은 내용을 담은 ‘한국 장기요양 노인 코호트 2차 추적조사 연구’ 결과를 발표했다. ‘한국 장기요양 노인 코호트’는 돌봄 필요가 있는 자택 거주 노인을 대상으로 건강 및 돌봄 상태 등을 파악하기 위해 구축된 집단이다. 2023년 기반조사 이후 2024년에 1차, 지난해 2차 추적조사가 시행됐다.
이번 조사는 자택에 거주하면서 돌봄 요구가 있는 노인의 죽음에 대한 인식과 대비 등에 관한 설문·분석이다. 기반조사부터 2차 추적조사까지 3년간 자택에 거주한 노인 2933명을 대상으로 진행됐으며, 이들 가운데 본인이 직접 응답할 수 있는 대상을 추려 생애 말기 돌봄 선호 장소에 대해 물었다.
조사 결과, 2023년부터 지난해까지 자택을 선호하는 비율이 80% 내외로 가장 높았다. 2023년의 경우 78.2%, 2024년 80.3%, 2025년 79.7% 수준을 보였다.
노인들이 자택 다음으로 생애 말기를 보내고 싶어하는 장소는 병원 또는 의원이었다. 2023년 29.9%, 2024년 31.8%, 2025년 30.2% 수준으로 병·의원을 선호했다.
임종이 임박했을 때 임종을 맞고 싶은 장소에 대한 선호도는 조금 달랐다.
눈에 띄는 점은, 2023년부터 지난해까지 임종 장소에 대한 선호가 자택에서 병·의원으로 이동하는 흐름을 보였다는 것이다.
임종 장소로 병·의원을 선호하는 비율은 3년간 44.3%, 50.0%, 52.7%로 꾸준히 증가했지만, 자택에서 임종을 맞고 싶다고 답한 비율은 67.3%, 61.2%, 59.0%로 감소했다.
이는 노인들의 ‘존엄한 죽음’에 대한 욕구가 늘어난 것으로 풀이된다. 연구팀은 “노인 대부분이 생애 말기 돌봄 장소로 자택을 선호했으나 임종 장소로는 병·의원 선호가 증가하고 있는데, 이는 의료적 안정성 및 통증 관리 필요, 사망 후 절차의 복잡성 등에 따른 것으로 보인다”라고 설명했다.
이어 “임종기에도 자택에서 필요한 의료적 처치를 받으며 존엄한 죽음을 맞이할 수 있는 여건이 마련돼야 할 것”이라고 지적했다.
자택에서 돌봄을 받고 싶어하는 비율이 늘고 있는 만큼, 방문 요양 확대에 대한 제도적 지원이 뒷받침돼야 할 것으로 보인다. 이는 보호자들도 같은 의견이었다.
실제 ‘자택 생활을 지속하기 위해 필요한 서비스나 자원’에 관해 설문한 결과, 절반에 가까운 노인들이 ‘더 많은 시간의 방문 요양을 받고 싶다(48.6%)’고 답했다.
이어 ‘외출 시 차량 및 동행자 서비스(45.1%)’ ‘방문 요양 식사·영양 관리를 위한 방문 영양 서비스(38.0%)’를 원했다. ‘현재 받는 돌봄이나 공적 서비스로 충분하다’라는 의견은 15.3%에 그쳤다.
노인 돌봄 제공자 역시 ‘더 많은 시간의 방문 요양이 필요하다’는 의견에 47.1%가 동의했다. 다음으로는 어르신 외출 시 차량 및 동행자 서비스(43.5%), 방문 요양 식사, 영양 관리를 위한 방문 영양 서비스(37.6%)를 꼽았다.
이들도 ‘현재 받는 돌봄이나 공적 서비스로 충분하다’라는 의견에는 전체의 10.9% 만이 동의했다.
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