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캐즘 상태에 빠졌던 전기차가 고유가를 타고 제2의 전성기를 맞았다. 올해 초 완전 전기차 전환을 약속했던 유럽의 럭셔리카 브랜드들 마저 순수 전기차보다 하이브리드에 치중하면서 속도 조절에 나섰고 테슬라코리아와 현대차·기아는 전기차 구매 부담을 낮추기 위한 가격 할인 정책을 펼치며 캐즘 극복을 위해 사투를 벌였다.
그러나 미국이 이란을 상대로 전쟁을 일으킨 순간 전기차 시장의 판도는 180도 변했다. 국가통계포털에 따르면 경유 가격은 1년 전보다 30.8% 뛰었고 휘발유 가격도 21.1% 상승하는 고유가 시대가 도래했기 때문이다. 특히 내연기관차의 대표적 소모품인 엔진 오일 교체 비용이 11.6% 상승하며 직격탄을 맞았다.
소비자들은 전기차로 눈을 돌렸다. 실제로 현대차의 3월 전기차 판매량은 7809대를 기록하며 전년 동기(5657대) 대비 38% 상승했다. 특히 올해 1분기에 1만9040대를 팔며 지난해 1분기에 실적(1만1359대)보다 67.6% 올랐다. 기아는 올해 3월과 4월 각각 1만6187대, 1만3935대의 전기차를 판매했다. 작년 동기 대비 각각 148.6%, 131.3% 폭증했다. 특히 지난해 1분기 1만1800대에 그친 전기차 판매량은 올해 3만4303대까지 상승하며 190.7%의 가장 높은 상승률을 기록했다.
전기차 선호도는 수입차 시장에서도 그대로 나타났다. 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 올해 4월 테슬라는 국내 시장에서 총 1만3190대를 판매했다. 이는 3월(1만1134대)보다 18.5% 증가했으며 전년 4월(1449대) 대비 810.4% 폭증한 수치라고 카이즈유 데이터 연구소는 발표했다.
특히 모델Y와 모델3 등 승용 전기차만으로 실적을 올리며 국내 승용 전기차 시장에서 처음으로 1위에 올랐다. 신차등록 승용 수입차량 차종별 대수에서 모델Y와 모델3는 각각 1만86대, 2596대를 기록하며 1위와 2위에 자리했다.
전기차 수요 상승은 정부의 발표자료에서도 드러난다. 기후에너지환경부에 따르면 지난달 14일 기준 신규 등록된 전기차가 10만대를 돌파했다. 지난해 신규 등록 대수 10만대 돌파 시점이 7월 둘째 주였다.
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더이상 전기차는 환경을 생각하는 소수의 기호가 아닌 고물가·고유가 시대를 살아가는 대중의 필수재로 변화했다. 중동발 에너지 위기라는 외부 변수가 정체되어 있던 전기차 시장을 깨운 것이다.
위기는 곧 기회라는 진부한 명언이 전기차 시장에서 다시금 증명됐다. 고유가로 인해 내연기관차 시장이 위기를 맞은 지금, 완성차 업체들은 전기차라는 새로운 기회의 창을 더욱 넓혀갈 것으로 보인다.
글로벌 에너지 패권의 향방이 안갯속인 상황에서 고유가는 더 이상 일시적인 변수가 아닌 상수가 됐다. 완성차 업체들도 가격 경쟁력을 높인 새로운 친환경차를 쏟아내며 대중화의 가속도를 높이는 모양새다. 결국 이번 위기는 전기차를 불편함을 감수하는 차에서 가장 합리적인 이동 수단으로 각인시키는 결정적 전환점이 될 것이다. 이제 전기차는 시대를 앞서가는 이들의 선택을 넘어 우리 모두의 일상을 지탱하는 새로운 표준으로 뿌리내리고 있다.
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