감정 기복 심한 ‘조울증’ 꾸준한 치료 시 일상생활 가능

이 시간 주요기사

뉴스 > 제약·바이오·의료

규칙적 수면·적절한 운동 권장… 술은 피해야

엄재만 기자 기자페이지 + 입력 2023-09-15 11:53:18

누구나 감정의 변화를 겪는다. 하지만 감정 변화가 극단적이며 비정상적이라면 기분장애를 의심해야 한다. 조울증이라고도 불리는 양극성장애는 꾸준히 치료할 경우 일상생활에 지장을 주지 않는다.

건강보험심사평가원에 따르면 2017년 8만6362명이던 조울증 환자가 코로나19 대유행을 지나면서 2021년에는 11만9622명으로 약 39%가 증가했다.

미국 국립의학도서관 자료에 따르면 조울증 환자의 25%~60%가 일생에 한 번은 자살을 시도하며 4~19%가 자살을 완료하는 것으로 추정했다. 환자 본인은 물론 주위의 관심이 필요한 질병이다.

안용민 서울대병원 정신건강의학과 교수는 “양극성장애 환자분들의 경우 꾸준하게 치료를 받으면 증상이 전혀 없거나 증상이 있더라고 비교적 잘 지내시는 분들이 많다”고 강조했다.

조울증이라 불리는 양극성장애는 비정상적 흥분 상태인 조증 삽화와 우울 상태인 우울증 삽화가 번갈아 나타나는 질환이다. 양극성장애는 기분장애의 대표적인 질환 중 하나로 기분이 들뜨는 조증과 가라앉는 우울증의 양극단에서 왔다 갔다 하기 때문에 의학적으로 양극성장애라고 한다.

안용민 정신의학과 교수는 양극성장애의 특징으로 조증 혹은 경조증 삽화가 있다는 점을 들었다. 조증 혹은 경조증 삽화일 때 환자는 비정상적으로 기분이 들뜨거나 에너지가 증가하고 잠을 자지 않아도 피로감을 느끼지 않으며 말과 생각이 빨라지는 모습을 보인다.

양극성장애의 조증 삽화는 우울장애와 임상적으로 뚜렷하게 구분된다. 그러나 양극성장애의 우울증 삽화는 우울장애와 유사한 양상을 보이는데, 환자들은 보통 우울한 상태일 때 병원에 방문하기 때문에 양극성장애 환자들은 처음에 우울장애로 진단되기 쉽다.

같은 우울 상태라고 하더라도 양극성장애의 우울증과 우울장애의 우울증은 치료 방향이 다를 수 있기 때문에 정신건강의학과 전문의와의 상담과 병력 청취·평가 등의 과정을 통해 잘 감별하는 것 이 중요하다.

양극성장애의 원인은 아직까지 명확하게 밝혀져 있지 않다. 현재까지는 여러 생물학적 요인과 환경적 요인이 맞물려 작용해 양극성장애가 발생한다고 추정된다.

기존 연구들에서는 생물학적 요인이 약 70~80%를 차지하며 나머지 20~30%는 스트레스와 같은 환경적 요인이 차지하는 것으로 나타났다.

양극성장애를 치료하기 위해서는 증상을 알아야 한다. 안용민 서울대병원 교수는 양극성장애는 기분이 비정상적으로 고양되는 조증 삽화를 특징으로 하는 ‘양극성장애 Ⅰ형’과 조증 삽화보다 증상이 경하고 상대적으로 지속기간이 짧은 경조증 삽화를 특징으로 하는 ‘양극성장애 Ⅱ형’으로 구분된다고 밝혔다.

양극성장애 Ⅰ형은 조증 삽화와 우울증 삽화가 함께 나타난다. 조증 삽화기에는 기분이 고양되며 과장된 자신감 및 팽창된 자존심 등이 특징이다. 또한 수면 욕구가 감소해 잠을 안 자려고 한다. 목표 지향성 활동이 증가하게 되고 고통스러운 결과를 초래할 수 있는 쾌락적 활동이나 무분별한 도박 등에 몰두하기도 한다.

조증 삽화에서는 보통 본인 스스로 병원에 방문하지 않고 보호자에 의해 내원하는 경우가 많다. 조증 증상이 심할 때는 빠른 입원 치료가 필요하다.

양극성장애 Ⅱ형에서는 경조증 삽화와 우울증 삽화가 함께 나타난다. 경조증 삽화기에는 기분이 들뜨지만 조증 삽화기만큼 심하지는 않다. 오히려 창의적인 생각들이 많이 떠오르고 예술적 혹은 생산적인 활동을 보이는 경우가 있다.

양극성장애 Ⅱ형에서 경조증이 문제가 되는 경우는 드물지만 경조증 이후에 나타나는 우울증 증상이 문제가 된다. 경조증 이후의 우울증은 일반적인 우울증보다 기간도 더 길고 치료가 더 어렵다. 자살의 위험성도 높은 것으로 알려져 있다. 따라서 양극성장애 Ⅱ형에서 우울증 삽화의 재발을 막기 위해서는 경조증부터 치료가 필요하다.

안용민 교수는 양극성장애 환자에서 가장 기본적이고 중요한 치료는 약물 치료라고 강조했다. 약물 치료를 중심으로 정신 치료적 접근을 통합한 포괄적인 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 진료 현장에서는 리튬을 포함한 다양한 약물이 활용되고 있다.

그는 양극성장애 환자는 대부분 우울한 상태로 병원에 내원하는데 양극성장애의 우울 삽화에서 항우울제를 사용하면 우울 증상이 호전되지 않거나 오히려 악화되는 경우도 있다고 밝혔다.

양극성장애에서의 항우울제 사용은 충동성이나 감정 기복이 심해지게 하며 때에 따라서는 자살 위험성을 더 높일 수도 있기 때문에 항우울제 사용은 조심해야 한다. 양극성장애 치료는 기분조절제 혹은 항정신병약제를 위주로 치료를 진행하게 된다.

양극성장애 환자는 규칙적인 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 양극성장애 환자는 수면 시간이 변하면 기분에 더 큰 영향을 받기 때문에 규칙적으로 수면과 적절한 운동을 통해 건강한 생활 리듬을 유지해야 한다. 음주는 기분을 더 불안정하게 만들기 때문에 기분 증상을 예방하기 위해서는 술을 반드시 피해야 한다.

또한 환자가 매일같이 약을 챙겨 먹는 것은 상당히 어렵다. 따라서 같이 살고 있는 동거인·가족·보호자는 환자가 약을 잘 복용하는지 꼭 살펴보고 격려해 주는 것이 필요하다.

엄재만 기자 jmeom@skyedaily.com 기자페이지 +

후원하기

정기 후원
일반 후원
무통장입금: 하나은행 158-910019-39504 스카이데일리
스카이데일리는 온라인 판 스카이데일리닷컴과 32면 대판으로
매일 발행되는 일간종합신문 스카이데일리(조간)를 통해 독자 여러분들과 만나고 있습니다. 후원자 분들께는 지면광고를 하고자 하실 경우
특별 할인가격이 제공됩니다.