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나미비아 정부가 일부 야생동물의 도태 조치를 결정했다고 로이터 통신이 27일(현지시간) 보도했다. 가뭄 속 식량 위기에 처한 주민들에게 식재료로 제공하기 위해서다. 나미비아 환경부는 전날 성명에서 방목 가능한 토지·물 공급 사정에 비추어 동물 수가 너무 많다고 판단된 공원이나 보호구역에서 도태를 진행할 예정이라고 밝혔다.
도태 대상은 코끼리(83)·하마(30)·버팔로(60)·임팔라(50)·누우(100)·얼룩말(300)·엘란드(100) 총 723마리다. 정부와 계약된 전문 사냥꾼 및 업체가 이미 157마리를 사냥해 5만6800㎏ 이상의 고기를 생산했으며 주민 구호 프로그램에 할당될 예정이다. “국민적 이익을 위해 천연자원을 사용한다는 헌법적 의무에도 부합한다”는 게 나미비아 환경부 설명이다.
야생동물 서식지를 가진 아프리카 국가 정부에선 종종 개체수를 적정 수준으로 유지하거나 구호 등의 목적을 위해 도태를 결정하고 사냥을 허용한다. 유엔에 따르면 올해 초부터 엘니뇨 현상 여파로 아프리카 남부가 수십 년 이래 최악의 가뭄을 겪었다. 특히 나미비아에선 지난달 식량 비축량이 84%나 고갈됐고 인구의 거의 절반은 앞으로 몇 달 동안 심각한 식량 부족을 겪을 가능성이 커졌다.
나미비아를 비롯해 짐바브웨·잠비아·보츠와나·앙골라 등 남아프리카 5개국에 걸친 보호 구역이 전 세계 최대 코끼리 서식지다. 20만 마리 이상으로 추정된다. 지난해 보츠와나와 짐바브웨에선 가뭄 속에 코끼리 수백 마리가 죽기도 했다는 소식이다.
2020년 12월에도 나미비아 정부의 야생 코끼리 170마리 경매 사실이 CNN에 보도된 바 있다. 증가한 개체수를 조절한다는 이유였다. 1995년 7500마리였던 코끼리가 25년 만에 2만4000마리로 늘어난 가운데 나미비아 정부의 코끼리 경매 일정 소식이 국영 신문에 실렸다. 누구나 격리 시설과 울타리 쳐진 사유지 보유 사실을 증명하면 경매에 참여할 수 있으나 해당 지역 정부가 코끼리 수입을 허용해야 한다는 조건이었다.
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