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최명 서울대 명예교수가 칼을 주제로 책을 펴냈다. ‘칼 이야기’에는 동서양에 흩어진 칼 이야기가 종횡무진 펼쳐진다.
이순신은 무기를 숭상했다. 그에게는 사랑하는 칼이 두 자루 있었다. 그 칼에는 이름이 있어 하나는 誓海魚龍動 盟山草木知(서해어룡동 맹산초목지·바다에 맹세하니 어룡이 움직이고 산에 맹세하니 초목이 안다)이고 다른 하나는 一揮掃蕩 血染山河(일휘소탕 혈염산하·한번 휘둘러 소탕하니 피가 산하를 물들인다)였다.
유비의 쌍고검은 한쪽 면이 납작해 두 자루의 검이 한 칼집에 포개져 들어가는 쌍검이다. ‘자웅일대검’으로 불리기도 한다.
칼이라고 하면 관우의 청룡언월도를 빼놓을 수 없다. 언월도는 반달(언월·偃月)처럼 휘어진 칼이다.
장비는 칼 대신 장팔사모(丈八蛇矛)란 창을 썼다. 뱀처럼 구불구불하고 창끝이 입을 벌린 것처럼 갈라진 긴 창이다.
청동기시대 적부터 칼은 ‘무기의 여왕’이었다. 전장에서 대포와 장총이 쓰이기 시작했을 때도 칼은 보병과 기병의 중요한 무기였다. 중세의 칼은 길고 양날이고 직선형이었다. 가죽으로 된 손잡이에는 십자형의 보호대가 있었다.
16세기 들어 칼은 자르는 것에서 찌르는 것으로 공격 방식이 변했다. 갑옷이 점차 단단해지면서 나타난 현상이다. 18세기 후반에 와서는 유럽과 북미에서 군검의 스타일이 표준화되기 시작했다. 19세기에는 금속 탄약통과 다발화기가 발전하면서 날이 있는 무기의 쓰임새가 줄었다.
1900년에서 1983년 사이에 영국 군대에서 칼은 의식에 주로 쓰였다. 특히 전쟁이 없던 기간에는 칼날이 날카롭지 않았다고.
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