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일본 보수층이 똘똘 뭉쳤다. 참의원 선거에서 보수색이 강한 참정당과 일본보수당을 지지했던 보수층 유권자가 중의원 선거에선 자민당으로 돌아섰다. 보수 유권자 마음을 잡은 다카이치 사나에 총리는 자민당의 압도적인 승리를 이끌었다.
아사히신문은 9일 출구조사 결과 참의원 선거가 열렸던 지난해 7월 참정당과 일본보수당을 비례대표로 지지했던 일부가 8일 중의원 선거에선 자민당에 투표했다고 밝혔다. 참정당에 투표했던 유권자 가운데 18%와 일본보수당에 투표했던 유권자 가운데 16%가 이번에는 자민당을 지지했다.
자민당이 참패했던 참의원 선거에서 참정당 등은 일본인 퍼스트와 외국인 규제를 외쳤다. 그러나 다카이치 총리가 귀화 요건을 강화하고 강제 송환 대상을 확대하는 등 외국인 규제 정책을 강화하려는 움직임을 보이자 보수 유권자의 표심이 자민당으로 쏠렸다.
보수 결집에 성공한 자민당은 기존 의석(198석)보다 118석이나 많은 316석을 차지했다. 1955년 창당 이후 최다 의석 신기록이다. 나카소네 야스히로 총리 시절인 1986년 총선에서 얻은 역대 최다 의석(304석)보다 12석이나 더 확보했다. 자민당은 연정 상대인 일본유신회 의석(36석)까지 합치면 중의원 전체의 4분의 3을 넘겼다.
최대 야당인 중도개혁 연합은 49석을 얻는 데 그쳐 자민당을 견제할 힘을 잃었다. 제1야당인 입헌민주당과 제3야당인 공명당은 총선 직전 중도개혁 연합을 결성했지만 참패했다. 167석이었던 의석수는 118석이나 줄었다. 지역구 289곳 중 단 7곳에서만 승리했다. 입헌민주당 출신 노다 요시히코 공동대표는 선거에서 참패한 뒤 사임 의사를 밝혔다.
2024년 총선에서 돌풍을 일으켰던 제2야당 국민민주당은 종전 27석과 비슷한 28석을 얻었다. 우익 성향 야당 참정당과 인공지능(AI) 엔지니어 안노 다카히로가 세운 신생 정당 팀미라이는 각각 15석과 11석을 차지했다.
자민당의 압승 중심에는 다카이치 총리의 개인적 인기가 있었다. 다카이치 총리의 유세 현장에는 마치 아이돌 가수 콘서트처럼 많은 사람이 몰렸고, 자민당이 공개한 총재 메시지 영상은 정치 콘텐츠로는 이례적으로 조회 수 1억 회를 넘겼다. 교도통신은 "다카이치 총리가 쇄신하는 느낌을 연출해 자민당이 압승했다"며 "종래 보수층뿐만 아니라 무당파층까지 끌어들였다"고 해설했다.
진창수 세종연구소 수석연구위원은 다카이치 총리에 대해 "기존 자민당 파벌 영수와는 다른 모습의 정치인"이라며 "여성 총리라는 점, 개혁을 통해 변화를 가져올 것이라는 막연한 기대감이 인기로 이어진 것 같다"고 말했다.
자민당의 압승으로 일본의 중의원 판도는 아베 신조 전 총리가 2012년 재집권한 이후 10여 년간 이어진 '자민당 1강 체제'로 돌아가게 됐다. 다카이치 총리는 중의원은 물론 당내에서도 확고한 주도권을 확보하게 됐다. 향후 '책임 있는 적극재정'으로 대표되는 경제 정책과 보수적 안보 정책을 추진할 강한 동력을 얻게 됐다.
특히 방위력 강화와 헌법 개정 논의가 본격화될 가능성에 일본 안팎의 시선이 쏠리고 있다. 아사히신문은 "여당이 수의 힘을 갖지 못한 취약 정권에서 '다카이치 1강'으로 변한다"며 "국민의 신임이라는 추진력을 얻었다고 본 다카이치 총리는 향후 '국론을 양분할' 정책 수행을 위한 움직임을 본격화할 것"이라고 해설했다.
일본 정부는 이미 방위력 강화를 위해 3대 안보 문서를 연내에 개정하고, 무기 수출과 관련된 일부 규제를 올해 폐지하기로 했다. 다카이치 총리는 국가정보국을 창설하고 국기 훼손죄를 제정하겠다는 방침을 세웠다. 나아가 전쟁과 무력행사의 영구 포기, 육해공군 전력 보유와 교전권 부인 등을 규정한 헌법 9조 개정을 추진해 일본을 사실상의 '전쟁 가능 국가'로 변모시키려 할 가능성도 제기된다.
다카이치 총리는 지난 2일 유세에서 "헌법에 왜 자위대를 적으면 안 되는가"라며 "그들의 긍지를 지키고 (자위대를) 확실한 실력 조직으로 만들기 위해서라도 당연히 헌법 개정을 해야 한다"고 강조한 바 있다. 자민당이 중의원을 장악하면서 전쟁을 포기를 명시한 헌법 9조를 고치자는 논의가 탄력을 받을 가능성이 커졌다.
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