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단 하루 만에 1000배 넘게 폭등한 밈코인이 있다. 그러나 급등 뒤에는 치밀하게 설계된 러그풀 사기가 있었다. 발행 물량의 절반 이상을 미리 확보한 일당은 SNS 허위 홍보로 매수세를 유인한 뒤 가격이 1001배 치솟자 물량을 처분해 투자자 256명에게 9억 원 상당의 피해를 입혔다.
금융감독원은 16일 탈중앙화거래소(DEX)에서 가상자산을 거래할 때 투자자들이 유의해야 할 사항을 안내했다. DEX는 업비트나 빗썸 같은 중앙화거래소와 달리 중앙 운영자 없이 이용자들이 개인 지갑을 연결해 직접 거래하는 시장이다. 회원가입이나 본인인증 없이 거래할 수 있고 누구나 코인을 발행할 수 있어 신규 코인 투자 통로로 활용되고 있다.
금감원 가상자산조사팀 관계자는 “밈코인으로 쓸 만한 고양이나 개구리 이미지 등을 만들면 코인이 바로 생성되고 거래도 가능하다”며 “거래소에서 거래지원을 받기 위한 심사 절차도 필요 없다”고 설명했다. 아울러 “프로젝트 내용이나 보유 비율, 락업 여부 등을 공지하더라도 얼마든지 허위로 만들 수 있다”고 말했다.
DEX 거래 비중도 커졌다. 전 세계 현물 기준 DEX 거래 비중은 2021년 1월 중앙화거래소 대비 6%에 불과했지만 밈코인 거래 증가에 힘입어 2025년 6월 25%로 최고치를 기록했다. 이후에도 13~15% 수준을 유지하고 있다.
낮은 진입 장벽은 투자 기회와 동시에 사기 위험도 키웠다. DEX에는 중앙화거래소처럼 거래지원 코인 심사 절차가 없다. 백서나 유통계획 같은 안내자료도 부실하거나 없을 수 있다. 지갑만 연결하면 거래할 수 있고, 블록체인상 거래는 자동 실행되기 때문에 착오나 사기 피해가 발생해도 원상복구가 어렵다.
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최근 서울남부지검 가상자산범죄 합동수사부가 기소한 사건은 이런 위험을 보여준다. 검찰은 지난달 27일 가상자산이용자보호법 위반 혐의 등으로 가상자산 투자자 겸 인플루언서 A씨 등을 재판에 넘겼다. 검찰은 이 사건을 가상자산이용자보호법 시행 이후 ‘사기적 부정거래’ 조항을 적용한 첫 사례이자, DEX 기반 가상자산 범죄를 사법처리한 첫 사례라고 설명했다.
이들은 밈코인 발행·거래 플랫폼에서 약 10억 개의 코인을 발행한 뒤 발행 물량의 50% 이상을 매우 낮은 가격에 선매수했다. 이후 X(옛 트위터) 공식 계정에 허위 공지를 올리고 카카오톡 오픈채팅방과 스레드 등에 이를 공유하며 매수를 유도했다. 가격은 발행 후 26시간 만에 1001배 급등했다. 약 6000명이 해당 코인을 매수했고, 현재까지 확인된 피해자는 256명, 피해 규모는 약 9억 원으로 집계됐다. 이들은 약 1000만 원의 초기 자금으로 30시간 만에 약 4억 원 상당의 범죄수익을 챙겼다.
금감원 관계자는 “코인을 만들어 놓고 바로 거래할 수 있고, SNS에서 얼마든지 홍보할 수 있다”며 “이 과정이 너무 쉽기 때문에 밈코인에서 이런 유형의 문제가 나타나기 쉽다”고 말했다.
러그풀은 코인이나 NFT, 디파이 프로젝트 등에서 개발자나 운영진이 투자금을 끌어모은 뒤 프로젝트를 버리거나 유동성을 빼내 투자자에게 손실을 입히는 사기 유형을 말한다. 최근에는 커뮤니티 폐쇄, 약속한 혜택 미이행, 가격 급락 등도 러그풀 의혹으로 꼽힌다.
밈코인 시장의 과열도 위험 요인이다. 금감원에 따르면 코인 발행 플랫폼 대중화로 별도 코드 개발 없이 하루에도 수천~수만 개의 밈코인이 만들어지고 있다. 2025년 거래된 코인 종류는 2000만 개로 2024년 300만 개에서 급증했다. 이 가운데 53.2%는 거래가 중단되는 등 실패했다.
금감원은 SNS 홍보만 믿고 투자하지 말라고 당부했다. 팔로워 수를 조작하거나 공식 계정 자체를 이용해 허위 사실을 퍼뜨리는 사례가 있기 때문이다. 투자자는 프로젝트 공식 홈페이지와 SNS 계정, 발행 시기, 상위 보유자 집중도 등을 확인해야 한다.
또 코인명이나 티커만 보고 투자하는 것도 위험하다. 유명 코인과 비슷한 이름이나 로고를 사용한 유사 코인이 다수 유통될 수 있어 컨트랙트 주소로 실제 투자하려는 코인이 맞는지 확인해야 한다. 유동성이 낮은 코인은 소액 거래에도 가격이 급변할 수 있고, 원하는 시점에 처분하지 못할 수 있다.
금감원은 AI 기반 이상거래 탐지·분석 시스템을 도입하는 등 가상자산 시장 모니터링을 강화하고 있다. 앞으로도 러그풀 등 불공정거래 행위에 엄정 대응할 방침이다.
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