장동혁 국민의힘 대표가 26일 "강한 정당으로 만들 ‘안으로부터의 개혁’을 힘차게 추진하겠다. 제대로 싸울 인재들로 당을 채우겠다"며 6·3 지방선거 참패에 따른 사퇴 요구를 일축했다. 이에 대해 당내 비주류는 장 대표 사퇴를 촉구하며 반발했다.
같은 날 이준석 개혁신당 대표는 지선 패배에 대한 책임을 지고 대표직에서 물러났다.
장 대표는 이날 여의도 중앙당사에서 열린 취임 1주년 기자간담회에서 "1년 전 오늘, ‘당원이 주인인 국민의힘을 만들겠다’는 약속을 드렸다. ‘바른 길이라면 굽히지 않고 전진하겠다’고 당원과 국민 앞에서 굳게 맹세했다"며 "이제 지난 1년을 뒤로하고, 새로운 1년의 출발선에 섰다" 고 말했다.
또한 "지난 1년이 무너진 당을 일으키고 흩어진 보수를 결집하는 시간이었다면, 지금부터는 본격적으로 승리의 교두보를 쌓는 시간"이라며 "국민의힘이 책임지고 국정을 제대로 운영할 수 있는, 국민의힘 여대야소 정권을 만들어야 한다. 바로 오늘이 그 치열한 여정의 출발선"이라고 밝혔다.
특히 장 대표는 "시·도당위원장, 당협위원장 선출 등에 당원이 직접 참여하도록 해, 당원 주권을 더욱 확대해 나가겠다"며 '당협위원장 당원 직선제' 추진 의지를 피력했다.
장 대표의 이날 발언은 지선 패배로 분출된 당내 사퇴 요구를 일축하고, 사실상 친정 체제를 구축하겠다는 의지로 풀이된다.
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국민의힘은 6·3 지방선거에서 16개 광역단체장 중 12곳을 더불어민주당에 내주고 4곳을 가져가는 그쳐 대패했다. 2022년 지방선거에서 민주당에 '15 대 2' 압승을 거둔 것과 정반대 결과다. 이후 장 대표 책임론이 불거진 가운데, 장 대표는 임기를 채우겠다는 입장을 고수하고 있다.
장 대표가 언급한 '당협위원장 당원 직선제'는 당협위원장 전원을 당원 투표로 다시 뽑자는 것으로, 당내 의원들의 반발을 사고 있어 당내 갈등은 격화될 전망이다.
윤상현 국민의힘 의원은 지난 23일 장 대표를 향해 "뺄셈정치를 멈추고 통합의 정치로 나가 달라"며 반대 의사를 피력했다. 한동훈 무소속 의원도 "국민의 피 같은 세금으로 유지되는 공당이 이렇게 사당화의 길로 가면 안 된다"고 밝혔다.
장 대표는 또 기자간담회에서 이재명 정부를 ‘주권 수탈 정권’이라고 규정하는 한편, 보수 연대의 필요성도 강조했다.
그는 "지금 무엇보다 급한 일은 ‘국민주권 회복’"이라며 "이재명 대통령은 ‘국민주권정부’를 자처하고 있지만 실제로는 역대 어느 정권보다 포악한 ‘주권 수탈 정권’"이라고 비판했다.
그러면서 "국민의 주거권과 재산권을 약탈하고 있다. 국민의 입을 틀어막고, 표현의 자유를 빼앗아 갔다. 심지어, 가장 기본적인 참정권마저 박탈했다"며 "이제 국민의힘이 잃어버린 주권을 되찾아 드리겠다"고 말했다.
장 대표는 "변화하는 시대의 가치에 맞춰, 당의 강령과 기본정책도 새롭게 개편하겠다"며 "이러한 보수의 가치에 동의하고, 대한민국 건국과 발전, 그 기적의 역사를 인정하는 모든 보수세력과의 연대에도 더욱 힘을 쏟겠다"고 말했다.
이어 "이 모든 과업을 책임지고 추진해 나갈 ‘보수정체성확립위원회’를 설립하겠다"고 밝혔다.
반면 장 대표의 기자간담회와 관련 국민의힘 비당권파들은 장 대표 사퇴 요구를 이어갔다.
국민의힘 초·재선 의원 모임 '대안과미래' 간사를 맡은 이성권 의원은 이날 SNS에 "이재명 정권의 실정에도 대안정당으로 자리매김하지 못했고, 6.3 지방선거에서도 낙제점을 받은 지난 1년의 성적에 대해 장 대표의 자평은 너무 관대하다"며 "지금이라도 용퇴하라"고 촉구했다.
그는 "상식과 동떨어진 강성 지지층에 기댄 채 당의 합리적 노선 변화를 이루지 못한 장 대표가 점점 더 멀어져 가는 민심 앞에서 어떻게 '나 홀로 강한 정당'을 만들겠다는 것인지 전혀 공감할 수 없다"고 말했다.
그러면서 "지난 1년의 실패에 대한 책임을 지고 물러나는 것이 민심에 부응하는 유일한 길이자 국민의힘 혁신의 출발점"이라고 지적했다.
친(親)오세훈계 인사인 조은희 국민의힘 의원도 SNS에 "책임지지 않는 혁신은 혁신이 아니다" 라며 장 대표를 비판했다.
또한 "지방선거를 준비한 4000여 명의 후보들에게 기울어진 운동장을 만들어서 선거운동을 어렵게 하고, 8명의 시·도지사, 50명의 시·군·구청장, 218명의 시·도의원, 168명의 시·군·구의원과 본인의 지역구인 서천군에서도 이례적으로 군수, 서천군 도의원 후보 2명, 비례군의원 후보를 낙선의 아픔으로 내몬 책임은 누가 져야 하나"라고 지적했다.
이어 "지금 국민의힘에 필요한 것은 말의 성찬이 아니라 당원과 국민의 선택을 다시 받는 전당대회"라며 "국민의 신뢰를 회복할 새로운 리더십부터 세워야 한다"고 강조했다.
당원권 정지 2년 중징계를 받은 친한(親한동훈)계 진종오 국민의힘 의원은 "상대(민주당)가 (지지율 하락 등) 스스로 무너지는데도 반사이익조차 못 챙기는 야당이 정상은 아니지 않느냐"며 "국민과 당원이 듣고 싶었던 것은 거창한 구호가 아니라 지난 1년에 대한 냉정한 평가와 책임 있는 성찰"이라고 직격했다.
또한 "지금 국민의힘이 해야 할 진짜 혁신은 징계로 침묵시키는 정당이 아니라 다름을 인정하고 함께 가는 정당. 특정 계파의 정당이 아니라 당원과 국민 모두의 정당을 함께 이뤄내는 것"이라고 밝혔다.
장 대표가 사퇴를 일축한 것과 달리 이준석 개혁신당 대표는 이날 지방선거 패배 등에 따른 정치적 책임을 지고 당 대표직에서 사퇴했다.
이 대표는 국회 소통관에서 기자회견을 열어 "지방선거 이후 석 달 남짓, 당의 자강과 쇄신을 위한 고민과 제안을 해왔으나 당 안에서 충분한 호응을 얻지 못했다"며 "오늘 개혁신당 대표직에서 물러난다"고 밝혔다.
또한 "누구의 탓도 아니다. 설득해 내지 못한 책임은 전적으로 대표인 저에게 있다"고 말했다.
이 대표는 "우리 앞에는 미룰 수 없는 정치 일정이 놓여 있다. 정치의 시간은 누구를 기다려 주지 않는다"며 "제가 오히려 당내 다른 구성원들이 하고자 하는 일을 가로막고 있었다면 그 자리를 비우는 것이 제가 당을 위해 선택해야 할 길이라고 생각했다"고 밝혔다.
개혁신당은 6·3 지선에서 기초의원 1석을 제외하고 184명의 후보가 모두 낙선했다. 또 정이한 부산시장 후보의 '피습 자작극' 사태라는 악재가 발생했다.
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