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“올해도 페이스 늦추지 않고 나아갈게요.”
19일 인천국제공항을 통해 귀국한 안세영은 위풍당당했다. 새해 벽두부터 2주 연속 금빛 스매시를 내리꽂은 ‘말띠 스타’ 안세영(삼성생명)이 자신의 해인 적토마의 해에 거침없이 내달리겠다는 포부를 드러냈다.
여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 18일 인도 뉴델리에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 인도오픈 결승에서 세계랭킹 2위 왕즈이(중국)를 단 43분 만에 2-0(21-13 21-11)으로 완파했다. 지난해에 이어 2연패를 달성하는 순간이었다.
이로써 안세영은 11일 말레이시아오픈 우승에 이어 새해를 맞아 2주 연속 금메달을 목에 걸었다.
왕즈이는 이번에도 ‘공안증’을 극복하지 못한 채 무릎을 꿇었다. 공안증은 중국 언론과 팬들이 안세영에게 유독 약한 모습을 보이는 중국 배드민턴계의 상황을 두고 안세영의 성을 따서 만든 신조어다.
왕즈이는 최근 안세영과의 10차례 맞대결에서 전패하고 통산 전적에서 4승 18패로 밀리는 등 기세를 펴지 못했다. 이날 결승전 역시 왕즈이는 안중에도 없는 듯 안세영의 코트 지배가 이어졌다.
안세영은 지난해 마지막 대회인 월드투어 파이널스에서 단일 시즌 역대 최다승 타이기록(11승)과 단식 선수 역대 최고 승률(94.8％) 기록을 새로 썼다. 역대 최고 누적 상금액(100만3175달러)도 갈아치우며 명실상부 배드민턴 세계 최강으로 우뚝섰다.
기세는 새해에도 이어졌다. 이제 안세영은 지난 시즌부터 이어온 공식전 연승 기록을 30으로 늘렸다. 지난해 10월부터 출전한 6개 대회 모두 시상대 가장 높은 곳에 오르며 ‘적수 없는 독주 체제’를 완전히 굳혔다.
안세영은 “올해는 아시안게임 등 큰 대회가 많다. 그런 대회를 하나도 놓치지 않고 좋은 결과를 가져오겠다”고 포부를 밝혔다. 그러면서도 “부상이 항상 걱정이다. 올 한 해는 기권 없이 모든 경기를 잘 마무리하는 것이 목표”라고 전했다.
쉼 없는 일정 탓에 맞닥뜨린 체력적 한계에 대해서도 털어놨다. 안세영은 6일 미셸 리(캐나다·12위)와의 말레이시아오픈 첫 경기에서 다리가 불편한 듯 두드리거나 무릎을 짚고 숨을 몰아쉬는 등 모습을 보여 팬들의 우려를 사기도 했다.
안세영은 “월드투어 파이널스 이후 제대로 회복하지 못한 채 경기에 나서다 보니 왼쪽 다리에 무리가 왔다. 몸이 무겁게 느껴졌고 쥐가 날까 두렵기도 했다”고 말했다.
그러면서 “오히려 경기를 치를수록 회복되는 것을 느꼈다. 인도오픈에서는 회복된 상태로 좀 더 나은 경기를 할 수 있어서 만족스러웠다”고 설명했다. “제 몸 상태에 맞게 경기 템포를 조절하면서 플레이를 만들어가는 방법에 대해 많이 배울 수 있었다”고도 되돌아봤다.
안세영의 시선은 이제 다음 대기록을 향한다. 올 9월에 개막하는 아이치·나고야 아시안게임에서 우승할 경우, 안세영은 한국 선수로는 최초로 아시안게임 단식 2연패 이정표를 세우게 된다.
그는 “매 경기 최선을 다하다 보면 작년처럼 좋은 결과가 따라올 것이라 믿는다. 올해도 세계선수권대회와 아시안게임 등에서 좋은 성적을 가져오고 싶다”고 목표를 분명히 했다.
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