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미국이 시리아에 주둔 중인 약 1000명의 병력을 전원 철수시키는 절차에 착수했다. 이로써 2015년 첫 기지 설립 이후 10년 넘게 이어져 온 미국의 시리아 군사 작전이 사실상 종료 수순에 들어간다.
18일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 도널드 트럼프 행정부 고위관계자를 인용해 미군이 이미 시리아 내 주요 기지에서 철군을 시작했다고 보도했다. 잔류 병력도 향후 두 달 내 단계적으로 철수할 계획이다.
그동안 미군은 쿠르드족이 주도하는 무장단체 시리아민주군(SDF)과 협력해 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 격퇴 작전을 벌여왔다.
그러나 2024년 12월 시리아의 바샤르 알아사드 독재정권이 축출되고 내전이 사실상 마무리된 이후 시리아 정부군과의 협력이 시작됐다. 미국은 최근 시리아 내 주요 주둔지였던 알탄프 기지에서 완전히 철수하고 시리아 정부군에 이를 인계하기도 했다.
또 SDF도 갈등 관계였던 시리아 정규군으로 흡수 통합되는 것을 골자로 한 휴전에 합의하면서 미군의 역할이 축소됐다는 평가도 나왔다.
트럼프 행정부 관계자는 "시리아 정부가 대테러 작전을 주도하고 있다"며 "미군은 철수 이후에도 역내에서 IS 관련 위협이 발생할 경우 대응 능력을 유지할 것"이라고 설명했다.
다만, 미군 철수에 따른 우려도 제기된다.
미군의 존재감이 희박해질 경우 시리아 정부와 SDF의 휴전이 파기되거나, IS가 재건의 기회를 노릴 가능성도 있다는 것이다.
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