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▲ 논문조작 의혹이 학계에서 또 제기됐다. 논란이 되고 있는 논문들은 천연물을 연구 대상으로 지난 2013년부터 올해까지 약 4년 간 같은 연구진들이 작성한 것으로 알려졌다. 사진은 기사의 특정 내용과 관계 없음 [사진=뉴시스]
최근 학계에 논문조작 의혹이 또 다시 제기돼 여론의 시선을 모으고 있다. 논문조작 행위가 사실로 밝혀질 경우 해외 우수 저널에 논문 투고가 어려워져 관련학계의 우려를 사고 있다.
국내 3개 사립대학교 약대…국내 천연물 관련 연구진 연구부정 논문 의혹
지난달 생물학연구정보센터(이하·BRIC) 커뮤니티에 논문 조작 의혹에 관련된 글이 게재됐다. 해당 게시물에는 이른바 ‘복사-붙여넣기’식 동일 데이터 사용, 실험에 사용된 처리 약물명 조작, 데이터 변조 등의 논문 조작 증거가 언급됐다.
BRIC의 이강수 실장은 “과학은 연구자의 양심을 기반으로 발전한다. 서로 신뢰가 있기에 타 과학자의 연구 결과를 바탕으로 다음 연구를 진행할 수 있는 것”이라며 “만약 논문 하나가 거짓으로 밝혀지면 그 결과를 믿고 관련 연구를 진행한 모든 논문 또한 무너지게 된다. 그래서 연구윤리가 정말 중요하다”고 강조했다.
논란이 된 논문은 총 9편이다. 그 중 조선대학교 약학대학 L교수 6편, 계명대학교 약학대학 J교수 7편, 원광대학교 약학과 K교수는 3편을 관여했다.
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이들은 각 논문에서 제1저자와 교신저자, 공동저자 등으로 등재돼 있다. L교수와 J교수는 같은 대학원 랩 출신으로 K교수 밑에서 동문수학한 사이다. 지난 2013년부터 올해까지 약 4년 간 해당 교수들이 관여한 천연물 관련 논문들 중에서 문제점이 발견되고 있다.
▲ 논문 조작 의혹이 발생하자 논란의 당사자인 계명대학교 약학대학 정길생 교수는 사과표명을 했고, 원광대학교 약학과 김윤철 교수는 BRIC에 해명글을 통해 해당 대학에서 조사가 진행 중이라고 밝혔다. [사진=BRIC홈페이지 캡쳐]
논란의 주인공인 K교수와 J교수는 BRIC에 직접 해명글을 올렸지만 논문 조작에 대한 구체적인 언급은 피했다. 정작 제1저자로 가장 많이 이름을 올렸던 L교수는 그 어떤 해명조차 없는 상황이다.
J교수는 해명글을 통해 논문 철회를 신청했다고 밝혔다. 그러나 K교수는 기자와의 통화에서 “조사 결과가 확정되지도 않았는데 (본인의) 논문을 취소하진 않을 것”이라 말했다.
스카이데일리 취재 결과 현재 조작 의혹이 있는 논문들은 모두 논문검색 사이트에서 정상조회 가능하다. 해당 교수들은 대학에서 여전히 학생을 가르치고 있다.
교육부 관계자는 “아직까지 사립대학 교수의 연구부정을 강력하게 처벌할 수 있는 강행규정은 없지만 국공립대 교수에 대한 징계 규정이 강화됐기 때문에 사립대학의 연구부정 징계 지침으로 삼을 수 있을 것”이라 말했다.
한국 과학계 국제적 망신…참고문헌 인용돼 줄줄이 동반철회 파장 우려
문제의 논문은 국내 관련 학회뿐만 아니라 국제저널 등에서도 발견됐다. 특히 논문 중 몇 개는 이미 다른 논문의 참고문헌으로 인용돼 파장이 우려되는 상황이다. 인용한 논문이 부정으로 철회될 경우 관련 논문도 줄줄이 동반 철회된다.
논문조작 행위가 드러나면 국제적 망신과 동시에 해외 우수 저널에 국내 연구진들의 신뢰도가 하락해 논문투고가 어려워진다. 과거 황우석 전 서울대 교수 스캔들이 발생하자 해외저널들은 한동안 한인 연구자의 논문 게재를 허락하지 않았던 전례가 있었다.
국내 연구자들은 이번 사건이 연구윤리에 어긋나는 행위라고 한 목소리로 비판했다. 이들은 여러 증거들과 함께 지속적으로 글을 올리며 문제의 심각성을 지적했다.
▲ 자료: BRIC ⓒ스카이데일리
BRIC 게시판에는 “실험이 아닌 데이터 조작으로 교수가 된 것도 문제, 걸려도 철회만 하면 된다는 것도 문제다”, “4년 간 의도적인 논문 조작행위는 더욱 강하게 처벌해야 한다”, “기본적인 연구윤리도 지키지 않으면서 학생들을 가르칠 자격이 있느냐” 등의 의견이 올라왔다.
한국연구재단 학술기반진흥원 이민호 박사는 “옥시 ‘가습기 살균제 사태’도 양심을 저버린 연구부정으로 인해 발생한 사건이다”며 “생명과학 분야는 국민 건강을 담보로 하기 때문에 더욱 강력한 연구윤리 의식이 필요하다”고 말했다.
반복되는 고질적 논문조작 사건, 질보다 양 위주 국내 연구성과 시스템 원인
일각에서는 논문 조작이 사라지지 않는 국내 연구 환경에 대한 비판도 일었다. 현재 한국 과학계는 논문 수준이 아닌 편수로 연구 성과를 평가한다. 이 과정에서 신인 연구자들은 새로운 연구 계획을 준비하는 단계에서 성과 부족으로 연구비를 받을 수 없다.
현재의 연구 성과 시스템에서는 질보다 양 위주의 연구가 훨씬 유리하다. 성과가 부족할 경우 연구비를 받을 수 없기 때문이다. 대학 역시 많은 논문을 낸 연구자 위주로 교수를 임용한다. 연구자들이 발표 논문 숫자에 집착할 수밖에 없다는 지적이 나오는 이유다.
서울의 모 사립대 교수는 “한국의 연구 환경은 연구비의 압박, 학교 내 업적 평가, 관련 학회 내 자신의 위치 등을 더 신경써야 하는 상황이다”며 “대학원생을 책임지는 입장에 있는 교수들은 공들인 연구보다 일단 하나라도 더 많은 결과를 내는 연구를 할 수밖에 없다. 이런 경쟁 분위기가 한국 연구계의 가장 큰 문제”라고 말했다.
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