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핼러윈 데이 축제 참사로 서울 용산구 이태원동이 지구촌 뉴스의 중심지가 됐다. 다문화사회답게 외국인 희생자도 26명이나 된다. 다시는 재발되지 말아야할 참사지만 이참에 구설로만 떠도는 ‘이태원’이란 지명에 얽힌 사연을 알아봤다.
조선시대 이곳엔 ‘이태원(李泰院)’이란 역원(驛院)이 있었다. 역원은 일반 길손이 머물던 공영숙소다. 역원은 한양도성을 중심으로 남쪽에 첫 번째인 이태원과 좀 더 가서 인덕원이 있었고, 서쪽에 홍제원, 동쪽에 보제원이 있었다. 이태원의 원 위치는 지금의 용산고등학교 자리다. 인근에 오얏(자두)나무가 많아서 지명에 ‘오얏나무 이(李)’자라 들어갔다.
이태원은 임진왜란 직후엔 ‘다른 민족의 태를 가지고 있는 곳’이란 의미의 ‘異胎圓(이태원)’이란 슬픈 지명을 달고 있어야 했다. 조선을 침략한 일본 장수 고니시 유키나카(小西行長)와 가토 기요마사(加藤淸正) 부대가 진을 친 곳이 이태원이었다. 뱃길이 중요한 시대라 한강 물길이 닿는 이태원은 전략적으로 중요한 요충지였다.
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예나 지금이나 전쟁이 터지면 여성의 희생이 가장 비극적이다. 일본군 부대원들은 미처 피란을 떠나지 못한 조선 여성들을 겁탈하다 마침내 인근 사찰인 운정사 여승(비구니)까지 넘봤다. 사찰을 불태워 버린 왜군은 오갈 데 없는 산모와 아이들을 수용하는 보육원 시설을 지어줬다.
전쟁이 끝난 후 선조와 인조는 일본에 끌려갔다가 돌아온 여성과 그들이 낳은 자식, 왜병 포로, 조선으로 귀화한 왜군 등을 몰아 이곳에서 살게 하고 이방인 공동체 지역이란 의미를 담아 ‘異胎圓’으로 명명한 것이다. 그 후 북벌을 준비하던 효종이 다시 ‘배나무 리(梨)’자를 써서 ‘梨泰院(이태원)’으로 바꿔 오늘에 이르고 있다.
조선 말에는 임오군란을 진압하러 온 청나라 군대가 이곳에 진주했고, 일제 강점기 땐 일본군사령부가 이곳에 진을 쳤다. 뿐만 아니라 1945년 광복 이후부터 최근까지는 주한미군이 주둔하며 여전히 ‘이방인의 땅’으로 명백을 유지해 오고 있다. 특히 1960년대 이후 수교한 노르웨이·덴마크·세네갈·스리랑카 대사관도 이태원에 집중적으로 자리 잡았다. 이런 흐름에 따라 이곳은 1997년 이태원관광특구로 지정됐고, 해마다 10월이면 이태원지구촌축제가 열리고 있다. 이참에 아예 이름을 바꾸는 게 어떨지 제안해 본다. 조정진 주필
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