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글로벌 반도체 산업이 인공지능(AI) 중심으로 재편되는 가운데 SK하이닉스는 단숨에 세계 메모리 시장 중심 기업으로 올라섰다. 그 변화의 중심에 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장이 있다.
곽 사장은 고대역폭메모리(HBM) 시장을 선점하며 SK하이닉스를 AI 메모리 시대 선두 기업으로 끌어올린 인물이다. 업계에서는 그를 두고 ‘HBM 승부사’라는 표현을 쓴다. 메모리 불황기 속에서도 다음 사이클을 읽고 과감하게 기술과 생산 전략을 조정해 시장을 선점했기 때문이다.
흥미로운 점은 그가 택한 주거지가 강남 부동산 시장서 가장 큰 변화를 앞둔 지역이라는 점이다. HBM 신화를 이끈 곽 사장이 2024년 매입한 집은 ‘재건축 최대어’ 서울 강남구 압구정동 현대아파트다. 그의 선견지명이 부동산 시장에서도 빛을 발할까.
AI 메모리 시대를 읽은 승부사
곽노정 사장은 2022년 3월 SK하이닉스 CEO에 올랐다. 취임 직후 맞닥뜨린 상황은 녹록지 않았다. 메모리 반도체 시장은 공급 과잉과 수요 둔화가 겹치며 급격한 침체 국면에 들어가고 있었다.
그러나 곽 사장은 위기를 기회로 바꾸는 전략을 택했다. 감산 타이밍을 조정하고 투자 속도를 관리하며 고정비를 최소화하는 방식으로 불황을 버텨냈다. 동시에 차세대 AI 반도체 핵심 부품으로 떠오른 HBM에 역량을 집중했다.
HBM은 여러 개의 D램 칩을 수직으로 쌓아 올린 뒤 실리콘 관통 전극(TSV)으로 연결해 데이터 전송 속도를 획기적으로 높인 메모리 반도체다. AI GPU가 처리하는 대용량 데이터를 빠르게 이동시키는 핵심 부품으로 기존 D램보다 차원이 다른 성능을 제공한다.
이 전략은 적중했다. SK하이닉스는 글로벌 HBM 시장에서 과반 이상의 점유율을 확보하며 사실상 독주 체제를 구축했다. 특히 AI 반도체 시장을 주도하는 엔비디아에 2024년 3월 HBM3E를 가장 먼저 공급하면서 AI 메모리 시대 스타로 떠올랐다.
회사 위상도 크게 달라졌다. 곽 사장이 부임할 당시 11만 원대였던 SK하이닉스 주가는 최근 100만 원 고지를 터치하며 코스피 황제주로 대접받고 있다. 한때 메모리 후발주자로 평가받던 기업이 리딩 기업으로 재평가된 것이다.
‘현장형 기술 리더’의 경영 스타일
곽 사장은 화려한 스타 CEO보다는 전형적인 기술 전문가형 경영자다. 1965년생인 그는 서울 성북구 정릉동에 있던 대일고를 거쳐 고려대학교 재료공학과를 졸업하고 같은 대학 대학원에서 석·박사 학위를 받은 뒤 1994년 현대전자에 입사했다. 이후 D램 공정팀장, 제조기술 담당 임원, 청주 팹 책임자를 역임하며 반도체 생산 현장을 두루 경험했다.
반도체 업계에서는 곽 사장을 ‘현장형 리더’로 평가한다. 공정 안정화와 수율 관리, 생산 경쟁력 확보에 강점을 가진 인물이라는 것이다.
이 같은 현장 중심 리더십은 HBM 시장 선점 과정에서도 큰 역할을 했다. 기술 개발과 양산 타이밍을 동시에 고려해야 하는 AI 메모리 산업에서 빠른 의사결정을 가능하게 했기 때문이다.
반도체 업계 관계자는 “곽 사장은 미래 사이클을 읽는 데 강점이 있는 경영자”라며 “HBM 전략처럼 큰 흐름을 꿰뚫는 스타일”이라고 평가했다.
SK하이닉스는 2025년 영업이익 47조2063억 원이라는 역대 최대 실적을 달성했다. 압도적 성과를 견인한 곽 사장은 그 공을 인정받아 반도체 업계 현직 CEO 중 최고 수준인 연봉 70억 원 시대를 연 것으로 알려졌다.
HBM 승부사의 부동산 선택
재밌는 대목은 반도체 산업 판도를 읽어낸 곽 사장의 부동산 역시 ‘미래 가치’에 초점이 맞춰져 있다는 것이다.
곽 사장은 2024년 5월 서울 강남구 압구정동 소재 압구정현대6‧7차 한 세대를 53억9000만 원에 매입했다. 해당 호실은 공급면적 194㎡(약 59평), 전용 158㎡(약 48평)규모다. 이 단지는 강남 재건축 시장의 핵심 사업지인 ‘압구정 3구역’에 해당된다.
압구정 3구역은 서울 재건축 시장 최대어로 불리는 프로젝트다. 현대 1~7차와 10·13·14차 아파트를 통합해 최고 65층, 약 5175세대 규모 초대형 단지로 재탄생할 예정이다.
서울시는 신속통합기획을 통해 사업 속도를 높이고 있으며 2026년 1월 정비계획 고시도 완료됐다. 조합은 시공사 선정을 5월 말까지 마무리할 계획이며 토지 문제로 현대건설 단독 입찰 가능성이 점쳐지고 있다. 총사업비는 약 9조 원에 달할 것으로 추정된다.
한강변 초고층 도시로 바뀌는 압구정
압구정은 1970~80년대 강남 개발의 상징이던 지역이다. 압구정 재건축 핵심은 ‘한강변 초고층 랜드마크’다. 재건축 계획에 따르면 단지는 최고 65층 높이의 초고층 주거단지로 조성된다. 전 세대 한강 조망을 목표로 설계가 추진되며 압구정역에서 한강까지 이어지는 보행교와 공공보행통로 조성 계획도 포함돼 있다. 이 프로젝트가 완료되면 압구정 일대는 서울 한강변 스카이라인을 새롭게 바꾸게 된다.
부동산 시장에선 기대와 불안이 교차하고 있다. 곽 사장이 매입한 단지의 경우 2025년 거래 가격이 78억3000만 원까지 올라섰으며 현재 시장 호가는 70억~80억 원 수준으로 형성돼 있다. 다만 5월9일 다주택자 양도소득세 중과 유예 종료와 보유세 인상 우려도 겹치며 매물이 나오고 있는 상황이다.
부동산 업계 관계자는 “압구정 재건축은 강남에서도 가장 상징적인 프로젝트”라며 “장기적으로 서울 최고급 주거지로 재탄생할 것”이라고 말했다.
반도체 전략과 닮은 투자 방식
곽 사장의 반도체 전략과 부동산 선택 사이에는 공통된 하나의 특징이 있다. 바로 미래 사이클을 읽는 안목이다. HBM도 초기에는 틈새 기술로 평가받았으나 AI 시대 데이터 수요 폭증을 예견하며 시장을 선점하는 핵심 병기가 됐다.
2024년 압구정 현대아파트 매입 역시 현재 낡은 외관이 아닌 미래 초고층 랜드마크로서 재건축 가치에 주목한 결과로 읽힌다. HBM 흐름을 먼저 읽어 반도체 산업 판도를 바꿨던 그 선구안이 부동산 시장에서도 성공 방정식으로 재현될지 주목된다.
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