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“교수님, 점심식사 하셨어요?”라고 인사하는 중국 학생에게 “워츨러이거런(我吃了一个人)!”이라고 호기롭게 답하는 바람에 중국 학생들에게 엄청난 즐거움을 안겨준 적이 있다. 중국어는 어순에 따라 성분이 결정된다. 부사어를 동사 뒤로 보내면 목적어가 되기도 한다. 그래서 ‘나 혼자 먹었어(我一个人吃了)’가 아니라 ‘나 한 사람을 먹었어(我吃了一个人)’라는 엉뚱한 대답이 된 것이다.
우리말에서는 위치가 아니라 선행어의 성분에 따라 품사가 결정되는 단어가 몇몇 있다. 예를 들면 ‘뿐’과 ‘만큼’ ‘대로’이다. 이들 세 단어는 경우에 따라 조사로 쓰이기도 하고 의존명사로 쓰이기도 한다. 문제는 품사가 달라지면서 띄어쓰기도 달라진다는 데 있다.
‘오직 아빠뿐, 더도 말고 엄마만큼, 언니는 언니대로’처럼 체언에 붙은 ‘뿐·만큼·대로’는 조사로서 앞말에 붙여 써야 한다. 그러나 ‘고마울 뿐, 눈물 날 만큼, 시키는 대로’처럼 관형어에 뒤서는 ‘뿐·만큼·대로’는 의존명사로서 당연히 띄어 써야 한다.
한국어문교열연구원 원장
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