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·연극(演劇)은 서구의 유구한 ...'))
우리말과 일본어 단어 희곡(戱曲)·연극(演劇)은 서구의 유구한 예술 양식인 ‘드라마’의 번역어다. 그리스어 dran(행동하다)에 ma(결과형명사어미)가 붙은 합성어 ‘드라마’란 인간의 행위(삶)를 재현한 예술로서 대본부터 상연 전반의 모든 것을 아우른다.
놀戱·가락曲을 서구 드라마의 번역어로 택한 것은 옛 어휘를 재활용한 사례에 속한다. 13세기 이래 중국 대륙에서 성행한 잡극(戱) 속 노래가사 등 문학적 요소를 ‘曲’이라 하는데, 戱曲 하면 중국에선 여전히 현대 뮤지컬에 가까운 전통 공연예술의 총칭으로 쓰인다. 여러 지방의 것이 있고 가장 유명한 게 북방의 경극이다.
괴테 ‘파우스트’· 바이런 ‘만프레드’처럼 상연의 전제 없이 쓰여진 희곡(레제 드라마)도 있다. 오늘날엔 문예로 시·소설을 먼저 떠올리지만 서구에선 고대 이래 드라마(연극)가 주역이었다. 소설가보다 극작가의 위상이 높아 희곡 명작을 못 남기면 진정한 작가로 안 쳐주는 것도 서구적 문맥을 반영한다. 그래서 노벨문학상 수상자 3분의1이 극작가, 인류 최초의 미학서인 아리스토텔레스 ‘시학’의 중심 테마 역시 드라마(희곡·연극)다. J.P. 사르트르 왈 “문학의 역사는 희곡(드라마)의 역사”인 것이다.
16~17세기 셰익스피어를 거쳐 18~19세기 프랑스혁명·과학혁명 이후 차차 부르주아계급의 엔터테인먼트로 연극 작품이 양산되면서 뻔한 구도가 공식화한다. 이른바 ‘웰메이드(드라마)’다. 멋지고 잘난 주인공이 어떤 사건에 휘말리거나 모종의 비밀 때문에 위기를 겪지만 반전을 거듭하며 긴장을 고조시킨 다음 주인공의 승리로 대단원을 맞는 식이다.
이 흐름에 새 물결을 가져온 게 노르웨이의 헨리크 입센(1828~1911)이다. 이때부터 연극은 모름지기 인생과 사회의 딜레마를 다룬 ‘문제극’이어야 했으며 ‘웰메이드 (드라마)’가 상업 연극들을 폄하하는 표현으로 자리잡았다. 일본·한국처럼 드라마=TV연속극인 것은 서구의 정극 드라마와 웰메이드 개념이 섞인 결과 아닌가 싶다.
입센의 영향 아래 러시아·북유럽 중심으로 사회적 문제의식을 담은 연극이 발전했다. 미국의 유진 오닐·테네시 윌리엄스·아서 밀러 등은 여기에 흥행을 더했으며 서유럽에선 B.브레히트의 ‘서사극’, S.베케트의 ‘부조리극’이 나온다. 연극배우를 일반 대중연예인과 별격 취급하는 것 또한 이런 배경에서다. 우리나라에선 근대 이전 수백 년간 상공업 경시로 부르주아가 나오지 못해 그들 특유의 공연예술 전통도 없다. 우리 문학계 희곡 부문이 유독 열세인 현실의 역사적 원인에 해당한다.
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