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찢어지는 가난에도 늘 웃는 가면을 쓴 한 남자의 이면에는 씁쓸한 웃음이 자리한다.
뮤지컬 ‘웃는 남자’는 이미 흉측하게 변해버린 얼굴이지만 웃음 짓는 얼굴로 웃음을 줄 수 있음에 감사하며 살아가는 한 청년의 이야기를 그리고 있다.
작품은 이 인물을 통해 사회 정의와 인간성이 무너진 세태를 비판하며 인간의 존엄성과 평등의 가치에 대해 깊이 있게 조명한다.
프랑스 작가 빅토르 위고의 “나는 이 이상 위대한 작품을 쓰지 못했다”는 말이 현시대에 남아있는 건 바로 이 세계적인 대문호가 1869년에 발표한 소설 ‘웃는 남자’ 때문이다.
웃는 남자의 원작 소설을 바탕으로 만들어진 뮤지컬 웃는 남자는 동명 고전 소설의 위대함을 그대로 계승하고 있다.
국내에서 2018년 초연·2020년 재연·2022년 삼연을 거쳐 올해 1월9일 개막해 사연에 돌입한 웃는 남자는 EMK뮤지컬컴퍼니가 제작에 참여했으며 3월9일까지 서울 서초구 서초동 예술의전당 오페라하우스에서 공연될 예정이다.
작품은 이번 공연 전부터 흥행을 주도할 막강한 저력을 입증해 왔다. 공연 초연 당시 한달 만에 최단기간 누적관객 10만 명을 돌파했으며 객석 점유율은 92%를 달성했다. 마지막 공연까지 총 24만 명의 관객이 다녀가는 등 전례가 없는 흥행 기록을 세우기도 했다.
작품은 또 무대예술과 작품성을 인정받아 제 7회 예그린뮤지컬어워드 6관왕·제 3회 한국뮤지컬어워즈 3관왕·제6회 이데일리 문화대상 뮤지컬부문 최우수상·제14회 골든티켓어워즈 대상 및 뮤지컬 최우수상을 휩쓸며 한국 창작 뮤지컬 최초로 그랜드슬램을 달성했다.
웃는 남자는 청교도 혁명이 일어난 영국을 배경으로 한다.
당시 17세기 영국에서는 아이들이 인신매매단 ‘콤프라치코스’에 의해 귀족의 놀잇감이라는 제물로 바쳐지던 시기가 있었다.
인신매매단에 의해 납치된 아이들은 기형적인 괴물로 만들어지는데 그윈플렌은 그들로 인해 기이하게 찢긴 입을 가진 희생양이 됐다.
신분을 알 수 없는 이들에 의해 가학행위를 당한 채 버려진 그윈플렌은 매서운 눈보라 속 홀로 남겨지며 서사는 시작된다.
작품은 사상 최대 규모에서 펼쳐지는 최정점의 무대예술 장치를 구현했다.
무대 이동·대형 조형물·소품과 LED 화면이 적절한 조화를 이뤄 예측불허하게 변화하는 입체적인 무대 공간은 황홀한 경험을 선사했다.
서정적인 음악을 아름답게 깔고 첨단 예술이 가미된 장치 변화를 통한 장면의 전환을 함으로써 한시도 눈을 뗄 수 없는 황홀경의 세계가 펼쳐졌다. 대본·음악·무대 세트·의상·조명 등 다방면으로 심혈을 기울인 연출을 통해 작품의 완성도를 높였다.
특히 다른 작품에서 만날 수 없는 지휘자의 진두지휘로 완벽한 하모니가 시작과 끝을 맺었다.
절정은 작품을 화려하게 수놓은 주인공들의 연기와 목소리로 채워졌다.
흉측한 상처를 안고 버려진 뒤 데아와 함께 떠돌이 약장수 우르수스에게 거둬져 유랑극단의 광대로 명성을 얻다 감춰둔 출생의 비밀에 의해 완전히 반대된 삶을 살아가는 ‘그윈플렌’ 역은 박은태·이석훈·규현·도영이 연기한다.
그와 평생을 약속한 눈먼 천사 ‘데아’ 역은 ‘이수빈·장혜린’이 ‘우르수스’ 역은 서범석·민영기가 표현한다. ‘조시아나 여공작’ 역은 김소향·리사가 ‘앤 여왕’ 역은 김영주·김지선이 맡았다.
겉으로 보이는 기형적인 모습과는 달리 마음은 따뜻하기에 똑같은 영혼을 가진 순수한 데아에게 끌림을 느낀다. 지울 수 없는 미소의 상처를 갖고 있지만 여전히 꿈을 꾸고 있다.
그윈플렌처럼 어린시절 버려져 의남매처럼 함께 자란 ‘데아’는 그윈플렌의 연인이다.
앞을 보지 못하는 시각 장애를 가져 세상 사람들처럼 그윈플렌의 외모에 대한 편견 없이 순수한 마음을 가진 그윈플렌을 사랑한다. 눈이 아닌 영혼과 마음으로 그윈플렌을 사랑하고 마음의 상처를 감싸 안는 순백의 여린 마음을 가진 천사다.
떠돌이 약장수 ‘우르수스’는 흉측한 상처를 갖고 살을 베는 듯한 추위에 방치된 그윈플렌과 얼어 죽은 여자의 품에 붙어 가녀린 호흡을 하는 데아를 품기로 한다. 사람을 혐오하는 염세주의자이지만 순수함을 가진 이들을 통해 진정한 아버지가 된다.
앤 여왕의 이복동생으로 부유함과 아름다움을 가져 더 이상 세상에 욕심이 없는 ‘조시아나 여공작’에게 유랑극단에서 공연하는 기이한 미소의 그윈플렌은 매력적인 요소를 다 갖춘 특별한 존재다. 그윈플렌처럼 외면이 아닌 괴물 같은 자기 내면 때문에 괴로워하는 인물이다.
작고한 제임스 국왕의 딸이자 대영 제국의 통치자인 ‘앤 여왕’은 표면적으로 모든 것을 다 가진 조시아나를 질투하며 고통받는데 자신이 식탐이 많고 낮은 수준의 지식과 못생긴 외모를 갖고 있기 때문이다.
계속 불우할 것만 같던 그윈플렌의 인생이 전환점을 맞으며 각 주인공에게 놓인 고민거리를 통해 진정한 행복이 무엇인가를 끊임없이 갈구하게 되는 작품의 메시지는 공연의 막이 오르는 순간마다 작품을 감상하는 관객에게 뜨거운 감동을 실현하고 있다.
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