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포스코 포항제철소에서 또다시 하청 노동자들이 질식사고로 쓰러진 가운데, 진보당과 건강과생명을지키는사람들(이하 건생지사)이 포스코의 구조적 안전 무책임을 ‘구조적 살인’으로 규정하고 전면적인 책임자 처벌과 재발방지 대책을 촉구하고 나섰다.
시민단체와 정계는 21일 각각 성명을 내고 “11월 20일 발생한 유해가스 질식 사고는 안전경영의 실패를 넘어선 구조적 참사”라며 “포스코는 위험의 외주화를 중단하고 실효성 있는 안전관리 체계를 당장 도입해야 한다”고 주장했다.
전날 오후 1시 30분경 포항제철소 STS 4제강공장 야외에서 슬러지 청소작업을 하던 노동자 6명이 가스를 흡입해 이 중 3명이 심정지에 빠지고 3명이 병원으로 옮겨졌다. 이 가운데 사내 소방직원 1명은 의식을 회복했지만, 하청 노동자 2명은 의식불명 상태다.
진보당은 “보름 전에도 같은 제철소에서 불산 누출로 노동자 1명이 사망했는데 이번엔 일산화탄소 중독으로 또다시 중대재해가 발생했다”며 “올해만 포항제철소에서 세 건, 포스코 전체로는 일곱 건의 사망사고가 발생한 것은 기업이 생명과 안전에 대한 최소한의 의무조차 저버리고 있다는 방증”이라고 강하게 비판했다.
건생지사는 이번 사고와 관련해 “같은 장소, 같은 유형의 사고가 반복되는 것은 단순한 우연이 아니라 포스코의 안전관리 체계가 구조적으로 작동하지 않음을 드러내는 명백한 증거”라며 “특히 유해화학물질 잔류 확인, 환기, 보호구 지급 같은 기본적 예방 조치조차 지켜지지 않았다면 이는 구조적 살인”이라고 주장했다.
정계와 시민단체는 공통적으로 포스코의 안전경영이 선언에 그쳤다고 지적했다. 건생지사는 “포스코는 지난 사고 이후 ‘안전자회사 설립’ ‘특별진단 태스크포스(TF) 구성’ 등 겉핥기식 조치만 반복했다”며 “이제는 외부 전문가와 노동자가 참여하는 독립적 안전혁신위원회를 만들어야 한다”고 밝혔다.
진보당 역시 “위험업무를 하청에 떠넘긴 구조 아래선 같은 참사가 반복될 수밖에 없다”며 “영세 하청업체가 안전관리 역량이 부족한 걸 알면서도 방치한 건 명백한 직무유기”라고 강조했다.
두 단체는 원청의 통제력을 활용한 책임구조 전환이 필요하다고 입을 모았다. 하청·협력업체 노동자에게 집중된 피해는 위험 외주화의 결과라며, 하청노동자에 대한 보호대책과 전면적 치료·보상뿐 아니라 위험 업무의 직고용 전환과 근본적 시스템 개선을 요구했다.
건생지사는 정부와 국회에도 책임을 물었다. “화학물질 관리 중심의 산업안전보건법 개정이 시급하며, 고용노동부·환경부·소방청 등 관계 부처 간 협업을 통해 일원화된 종합 대응체계를 갖춰야 한다”고 주장했다.
진보당은 “죽음을 멈추기 위한 최소 조건은 책임 있는 주체가 통제 가능한 구조로 바꾸는 것”이라며 “포스코는 더 이상 말뿐인 혁신을 내세우지 말고, 하청 노동자의 생명을 지킬 수 있는 실질적인 조치로 응답하라”고 밝혔다.
반복된 사망 사고에도 개선 없이 말잔치만 계속돼 온 포스코에 대해, 이번엔 사회적 책임을 넘어 법적 책임까지 묻는 여론이 커질 조짐이다. 구조적 문제를 방치한 대가로 또다시 노동자가 목숨을 잃는 비극이 반복되고 있다는 점에서 원청과 정부 모두의 근본적 대책이 시급하다는 경고가 현장과 정치권에서 잇따르고 있다.
앞서 더불어민주당 포항시남구울릉군 지역위원회도 6일 성명서를 통해 5일 불산누출 사망사고 관련 재발방지를 촉구하는 성명서를 발표한 바 있다.
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