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국내 사교육비 총액이 코로나19 이후 급격한 반등을 거친 뒤 지난해 5년만에 감소했지만 실제 사교육에 참여하는 학생들의 지출은 오히려 늘어나면서 교육 양극화가 심화되고 있다는 분석이 나온다.
12일 교육부와 국가데이터처가 발표한 2025년 초·중·고 사교육비 조사 결과에 따르면 지난해 사교육비 총액은 27조5000억 원으로 전년 대비 5.7%(1조7000억 원) 감소했다. 사교육 참여율은 75.7%로 전년보다 4.3%p 줄었고, 주당 참여시간도 7.1시간으로 0.4시간 감소했다.
전체 학생 기준 1인당 월평균 사교육비는 45만8000원으로 3.5% 감소했다. 그러나 실제 사교육을 받는 참여 학생의 월평균 지출액은 60만4000원으로 2.0% 증가하며 역대 최고치를 기록했다. 전체 시장 규모는 줄었지만 사교육을 유지하는 계층의 지출은 오히려 늘어난 것이다.
코로나 충격 이후 급반등…5년 만에 감소 전환
최근 6년간 사교육 시장은 코로나19 충격에 따른 급감, 이후 급격한 반등, 그리고 지난해에는 하락 전환의 흐름을 보였다.
2020년에는 코로나19 여파로 사교육 시장이 크게 위축됐다. 사교육비 총액은 19조4000억 원으로 전년 대비 7.8% 감소했고, 참여율도 67.1%로 7.7%p 하락했다. 전체 학생 1인당 월평균 사교육비 역시 30만2000원으로 6.0% 감소했다.
이후 시장은 빠르게 회복됐다. 사교육비 총액은 2021년 23조4000억 원(21.0% 증가)으로 크게 반등했고, 2022년 26조 원, 2023년 27조1000억 원으로 계속 증가했다. 2024년에는 29조2000억 원을 기록하며 역대 최대 규모를 나타냈다. 이때 사교육 참여율은 80.0%, 전체 학생 1인당 월평균 사교육비는 47만4000원으로 모두 최고치를 기록했다.
2025년에는 5년 만에 감소세로 돌아섰다. 사교육 참여율과 전체 학생 기준 평균 지출액도 동시에 줄었다.
학생 수 감소·가계 부담 영향
저출산에 따른 학생 수 감소와 가계 경제 부담이 사교육 시장 축소의 주요 요인으로 분석된다.
초·중·고 학생 수는 2020년 535만 명에서 2025년 502만 명으로 5년 사이 약 33만 명 감소했다. 특히 2025년에는 전년 대비 약 12만 명(2.3%) 감소하며 감소 폭이 크게 확대됐다.
이와 함께 저성장 기조도 영향을 미친 것으로 풀이된다. 지난해 국내 경제는 낮은 성장세를 보이며 연간 실질 GDP 성장률이 약 1.0% 수준에 머물렀다. 경제 불확실성이 커지면서 일부 가구가 사교육 지출을 줄이거나 포기한 것으로 보인다.
참여 학생 지출은 6년 연속 증가
사교육을 유지하는 가구의 지출은 꾸준히 늘었다. 사교육 참여 학생 1인당 월평균 지출액은 2020년 45만 원에서 2025년 60만4000원으로 상승했다.
연도별로 보면 2020년 45만 원 → 2021년 48만5000원 → 2022년 52만4000원 → 2023년 55만3000원 → 2024년 59만2000원 → 2025년 60만4000원으로 6년 동안 단 한 번도 감소하지 않았다.
특히 일반교과 사교육에 참여하는 학생만 놓고 보면 지출이 전년 대비 7.9% 증가한 것으로 나타났다.
소득·지역·성적별 격차 확대
사교육 감소는 모든 계층에서 동일하게 나타난 것이 아니라 저소득층과 하위권 학생을 중심으로 두드러졌다.
소득별로 보면 월소득 800만 원 이상 가구 학생의 월평균 사교육비는 66만2000원인 반면 300만 원 미만 가구는 19만2000원에 그쳐 3.4배 이상 격차가 나타났다.
사교육 참여율도 고소득층은 84.9%, 저소득층은 52.8%로 큰 차이를 보였다. 특히 사교육비 감소율도 고소득층은 2.1% 감소에 그친 반면 저소득층은 6.6% 감소해 저소득층의 사교육 이탈이 더 크게 나타났다.
지역별 격차도 뚜렷했다. 전체 학생 기준 서울의 월평균 사교육비는 66만3000원으로 읍면 지역(32만5000원)의 두 배 수준이었다. 사교육 참여 학생만 보면 서울은 80만3000원에 달했다.
성적에 따른 격차 역시 확대됐다. 고등학생 성적 상위 10% 학생의 사교육비는 66만1000원으로 전년 대비 0.7% 감소에 그친 반면, 하위 20% 학생은 32만6000원으로 11.9% 감소했다. 사교육 참여율도 상위권은 73.8%를 유지했지만 하위권은 50.1%까지 떨어졌다.
최근 사교육 시장은 학생 수 감소와 경제 여건 악화로 전체 규모는 줄어드는 반면 사교육을 유지하는 계층은 지출을 더 늘리는 구조가 나타나고 있다.
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