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올해로 데뷔 13년 차인 가수 케이윌은 대한민국을 대표하는 보컬리스트 중 한 명으로 꼽힌다. 그의 본명은 김형수로 자신의 성인 ‘김’의 로마자 표기 ‘Kim’의 첫 글자 ‘K’와 의지의 뜻을 지닌 영어 ‘Will’을 합쳐 활동명을 지었다. 케이윌은 호소력 짙은 보컬과 부드러운 음색을 바탕으로 한 섬세한 표현력은 듣는 이들의 심금을 울린다. 하지만 그가 대중으로부터 인정받기까지는 오랜 시간이 걸렸다.
고등학교 재학 시절 음악에 관심을 갖게 된 그는 대학교 입학 후 본격적으로 가수로 진로를 변경했다. 노래가 너무 하고 싶었던 케이윌은 혼자서 늦은 밤 다리 밑이나 도로 위에서 노래를 부르기도 했다. 이후 아카펠라 그룹인 ‘매니시’와 흑인 음악 동호회 ‘소울리스트’에서 활동하며 가수의 꿈을 키워갔다.
그렇게 크고 작은 무대에 오르던 케이윌은 방시혁 빅히트엔터테인먼트 대표 눈에 띄어 5년여간 그 밑에서 체계적인 트레이닝을 받았고 플라이투더스카이, 동방신기 등 유명 가수들의 가이드 녹음을 해주며 경험을 쌓았다.
케이윌은 2007년 3월 앨범 ‘왼쪽 가슴’으로 가수 데뷔에 성공한다. 그해 ‘왼쪽 가슴’은 음악 차트에서 높은 순위에 올라 실력과 인기를 증명했다. 스타쉽엔터테인먼트로 소속사를 옮긴 뒤 ‘눈물이 뚝뚝’ ‘그립고 그립고 그립다’ ‘니가 필요해’ ‘이러지마 제발’ ‘Love Blossom’ ‘오늘부터 1일’ ‘말해! 뭐해?’ ‘실화’ 등 수많은 히트곡을 내며 ‘명품 발라더’로 불린다. 특히 2011년 ‘SBS 인기가요’에서 ‘가슴이 뛴다’로 1위 경쟁 후보였던 동방신기와 씨엔블루 등을 제치고 데뷔 4년 만에 가요프로그램 정상에 올랐으며 이듬해 정규 3집 앨범 타이틀곡 ‘이러지마 제발’로 빌보드 K-POP 핫 100의 11월 1주 차 차트에서 1위에 올랐다.
케이윌은 뮤지컬에 도전해 호평을 받기도 했다. 그는 2016년과 2018년 두 번에 걸쳐 세계적인 문호 빅토르 위고의 소설이 원작인 뮤지컬 ‘노트르담 드 파리’에서 ‘콰지모도’ 역을 맡아 열연을 펼쳤다.
한편 케이윌은 2부작 파일럿 프로그램 tvN 음악 예능 ‘올인’에 심사위원으로 출연하고 있다. ‘올인’은 27일 1부가 방송됐으며 10월 4일에 마지막 2부가 방송된다. ‘올인’은 뮤지컬, 발라드, 성악, 트로트 등 여러 장르의 보컬리스트 5명이 서로의 노래 실력과 음악 스타일을 알지 못한 채 제시된 노래에 먼저 베팅(betting)한 뒤 노래 대결을 펼치는 형식이다. 가장 많은 상금을 모은 최후의 1인은 ‘파이널 싱어’와 대결해 상금을 다 잃을 수도 있고 수천만원의 상금을 차지할 수도 있다.
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