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현대엔지니어링이 ‘4세대 초고온가스로 소형모듈원전’ 전문기업인 미국의 USNC사(社)와 MMR(Micro Modular Reactor·초소형모듈원전) 분야 글로벌 선두주자 입지 굳히기에 나섰다.
28일 현대엔지니어링은 ‘캐나다 초크리버 MMR 실증사업’ 관련 주요 기자재 구매계약을 26일 체결함으로써 세계 최초 4세대 MMR 플랜트 건설을 눈앞에 두고 있다고 밝혔다. 현대 측은 이번 구매계약 체결을 통해 초크리버 MMR 실증사업 플랜트 건설을 위한 발전 설비와 냉각 시스템, 방사능 기자재 등을 공급하고 구매 지원 서비스를 제공하게 된다.
앞서 6월 양사는 초크리버 MMR 실증사업 본격 추진을 위한 상세설계 계약을 체결한 바 있으며, 이번 계약 체결로 현대엔지니어링은 EP(설계 및 구매)계약을 모두 성사시킴으로써 프로젝트의 성공적 수행에 한 발짝 다가섰다는 평가다.
초크리버 MMR 실증사업은 4세대 원자로 중 상용화가 가장 앞서있으며, 최고 수준의 안전성을 확보해 세계 원전시장에서 큰 주목을 받고 있다. 양사는 2026년까지 준공 및 상업 운전 개시를 목표로 하고 있다. 현대엔지니어링은 4세대 MMR 사업 추진에 이어 ‘고출력 다목적 모듈원전’ 개발에도 나서면서 글로벌 MMR 선두주자 입지를 굳히겠다는 계획이다.
앞서 24일 홍현성 현대엔지니어링 대표이사, 프란체스코 베네리(Francesco Venneri) USNC 최고경영자 등 관계자들이 참석한 가운데, 미국 오크리지에 위치한 USNC MMR 핵연료 공장 준공식 및 고출력 다목적 모듈원전 기술개발을 위한 상호협력 업무협약이 체결됐다.
고출력 다목적 모듈원전은 기존 MMR보다 출력과 열에너지를 월등히 향상시켜 전력 생산 및 고온수전해 방식을 활용한 수소 생산 확대에 기여할 것으로 기대받는 기술이다.
한편 이 같은 구매계약 및 업무협약 체결과 함께 현대엔지니어링은 최근 미국의 CFIUS(외국인투자심의위원회)로부터 USNC 지분인수에 대한 승인을 취득하고 인수대금 입금을 완료했다. 올해 1월 USNC와 3000만불 규모의 지분투자계약을 체결한 바 있고, 이번 CFIUS 승인에 이은 인수대금 입금 완료를 통해 USNC의 지분을 취득했다.
미국은 외국회사의 자국회사 지분 취득 시 CFIUS를 통해 해당 거래가 미국 내 미치는 영향과, 국가 안전과 관련된 우려사항을 심사한 후 최종 투자승인을 부여하는데, 그 절차가 매우 까다롭고 장기간이 소요된다.
현대엔지니어링 관계자는 “2012년 USNC와 고온가스로 기술개발 협력을 시작한 이래 10년에 걸친 기술연구와 협력을 바탕으로 비로소 4세대 MMR 건설 사업이 결실을 맺게 됐다”면서 “전 세계적인 화두로 떠오르고 있는 탄소중립 실현을 위한 핵심 축으로 MMR이 주목받고 있는 만큼 당사의 모든 역량을 동원해 MMR 관련 기술개발 및 사업 추진에 앞장서겠다”고 말했다.
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