‘풍계리 핵실험장’ 피폭 우려… 통일부 ‘전수조사’ 예고

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풍계리 출신 탈북민 881명 전수조사
전환기정의워킹그룹, 특별보고서로 우려 제기

장혜원 기자 기자페이지 + 입력 2023-02-26 14:12:31

▲21일 전환기정의워킹그룹(TJWG)은 보고서를 통해 풍계리 핵실험장 반경 40㎞ 이내 지역과 장흥천~남대천을 피폭 위험 지역으로 언급했다. [전환기정의워킹그룹(TJWG) 제공]

정부가 북한의 핵실험장인 함경북도 길주군 풍계리 인근에서 탈북한 탈북민들을 대상으로 방사능 피폭 여부 및 수준을 판단하기 위한 전수조사 차원의 검사를 진행할 예정이라고 밝혔다.

이효정 통일부 부대변인은 24일 정례브리핑에서 “정부는 최근 풍계리 핵실험장 주변 방사능 누출 가능성이 제기되는 데 대해 우려를 갖고 지켜보고 있다”며 이같이 밝혔다. 검사 대상은 총 881명이다.

이들은 1차 핵실험 이후 길주군 및 핵실험장 인근 지역에서 탈북한 이들로서, 이 부대변인은 이들 중 검사에 동의한 이들만 피폭 검사를 받을 예정이라고 밝혔다.

정부는 지난 2017년과 2018년 풍계리 핵실험장이 있는 함경북도 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 중 40명을 대상으로 방사선 피폭검사를 실시한 바 있다. 정부는 당시 핵실험에 따른 인과관계가 특정되거나 별도 치료가 필요한 방사성 물질 피폭 사례를 발견하지 못했다고 밝혔다.

이 부대변인은 “다만 당시 조사 때는 대조군이 없었고 표본 수가 40명으로 한정적이었고 흡연과 중금속 등 교란변수를 파악할 수 있는 정보가 부족한 점 등으로 조사 결과를 일반화하기 어려운 측면이 있었다”며 추가 조사의 필요성을 설명했다.

앞서 북한인권단체 전환기정의워킹그룹(TJWG)은 21일 보고서를 통해 북한의 핵실험장이 있는 풍계리 일대의 지하수 등이 방사성 물질로 오염됐을 수 있다며 반경 40km 이내에 있는 지역 주민들이 이 물질의 영향을 받았을 수 있다고 주장한 바 있다.

북한은 함경북도 길주군에 위치한 풍계리 핵실험장에서 2006년부터 2017년까지 여섯 차례에 걸쳐 핵실험을 감행했다.

2017년 9월 6차 핵실험 땐 수차례의 자연 지진과 지반이 50㎝가량 가라앉는 지표면 변형까지 확인됐다. 보고서는 풍계리 핵실험장 인근 8개 행정구역을 피폭 영향권으로 설정했다. 김책시·단천시 등 2개 시와 길주군·화대군·명간군·명천군·어랑군·백암군 등 6개 군으로, 이 지역 주민들은 약 108만 명으로 추산된다.

방사성 물질의 영향을 받는 주민들을 50%로 가정하면 54만 명, 25%로 기준을 낮춰도 27만 명에 달한다는 지적이다.

방사성 물질의 유출 우려가 커진 것도 이 시기다. 보고서에서는 길주군 출신 북한이탈주민(탈북민)을 조사한 결과, 북한 당국은 현재까지 핵실험에 앞서 주민들을 대피시키거나 사전 예고한 적이 없던 것으로 드러났다.

직접적인 피폭 위험에 노출됐지만, 아무런 조치를 취하지 않은 것이다. 당시 보고서에서 신희석 전환기정의워킹그룹 법률분석관은 “정부는 지금이라도 2006년 이후 풍계리 인근 8개 시·군에서 거주했던 탈북민 881명 중 희망자 전원을 대상으로 피폭 검사를 실시하고 그 결과를 공개해야 한다”며 “피폭 증세를 보이는 탈북민에게 정확한 정보를 제공하고, 검사 결과를 바탕으로 국제사회에서 북한을 상대로 즉각적이고 효과적이면서도 철저한 조사를 촉구해야 한다”고 강조했다.

장혜원 기자 hyjang@skyedaily.com 기자페이지 +