)
|
▲ ‘부촌’ 한남동(이태원동)에 1682.9㎡(약 509.1평) 규모의 주택을 소유한 구본무 회장은 LG그룹의 3대 총수다. LG그룹은 지난해 기준 재계서열 4위에 그 이름을 올린 국내 굴지의 대기업이지만 과거에는 재계 입지가 더 강했다. LG그룹은 반 세기 이상 이어온 동업관계의 청산과 장자적통의 경영 승계를 고집하는 과정에서 잇단 계열분리가 이뤄져 지금은 과거에 비해 위상이 많이 약해졌다는 평가가 따르고 있다. 사진은 한남동에 위치한 구본무 회장 소유의 주택 전경. ⓒ스카이데일리
대한민국을 대표하는 ‘부촌’ 한남동(이태원동) 일대는 재계의 내로라하는 유명 인사들 소유의 주택이 즐비하다. 그 중에는 LG그룹의 총수인 구본무 회장이 소유한 주택도 있다. 등기부등본에 따르면 구 회장 소유 주택은 지하1층, 지상2층 규모로, 총 1682.9㎡(약 509.1평)의 토지 위에 지어졌다.
창업주 이후 장자 적통, 양자까지 들이면서 절대원칙
LG그룹 창업주 고 구인회 회장의 장남인 구자경 회장은 1969년 그룹의 경영권을 물려받았다. LG그룹의 2대 회장에 오른 구 명예회장은 기존 주력 산업인 화학 산업을 비롯해 전자· 유통 등 다양한 산업군에 진출해 그룹의 몸집을 키웠고, 진출한 분야마다 성공을 일궈냈다.
재계 원로 중 상당수의 인사들은 그 시절을 ‘LG그룹의 황금기’로 꼽는데 주저함이 없다. 또 구 명예회장을 LG그룹 성공의 1등 공신으로 평가한다. 실제로 구 명예회장이 키워낸 LG그룹은 1990년대 재계서열 3위안에 매년 그 이름을 올리는 등 전성기 시절을 보냈다.
과거 LG그룹은 삼성그룹이나 현대그룹과는 달리 다양한 업종에서 광범위한 사업을 영위했다. 화장품에서 가전제품까지 대부분의 제품을 생산해 ‘대한민국 국민이 사용하는 대부분의 살림살이가 LG에서 나온다’는 말까지 나돌았을 정도다.
LG그룹의 2대 총수인 구 명예회장은 지난 1995년 장남인 구본무 회장에게 그룹의 경영권을 물려줬다. 구 명예회장에 이어 구본무 회장 또한 장자 승계의 원칙을 그대로 지켜낸 것이다. 구 회장은 그룹의 총수에 오름과 동시에 그룹명을 ‘럭키금성’에서 지금의 ‘LG’로 변경하며 새로운 도약의 의지를 내비췄다.
3세대 경영에 들어선 LG그룹은 1990년 말부터 미래먹거리 창출에 열을 올렸고, 이를 위해 사업다각화를 시도했다. 특히 2000년엔 데이콤(구·한국데이터통신)을 인수하며 정보통신산업에 진출했다. 재계는 시대의 흐름을 적절하게 읽어 낸 구본무 회장의 능력을 높이 평가했다. 또한 향후 LG그룹의 행보에도 각별한 관심을 드러냈다.
57년간 이어져 온 동업관계, 계열분리로 훈훈한 마무리
▲ LG그룹은 구 씨 집안과 허 씨 집안 두 가문이 반세기 이상 동업을 해 오며 동업에 대한 부정적인 인식을 온전히 뒤엎은 대표적 사례로 꼽힌다. 그런데 2000년대 들어 LG그룹에 일대 변화가 찾아왔다. 두 가문의 동업이 약 57년째를 맞은 2005년에 LG그룹은 구 씨 일가와 허 씨 일가로 나뉘어 LG그룹과 GS그룹으로 분리됐다. 사진은 여의도에 위치한 LG트윈타워 전경. ⓒ스카이데일리
인구에 회자되는 흔한 말 중 “동업은 하지마라, 돈 잃고 사람까지 잃는다”라는 말이 있다. 아무리 친한 사이라도 사업을 함께 하면 결국 의가 상하게 되고 끝내는 갈라서며 사업마저 위태로울 수 있게 되는 탓이다.
그러나 LG그룹은 구 씨 집안과 허 씨 집안 두 가문이 반세기 이상 동업을 해 오며 동업에 대한 일반적인 인식을 온전히 뒤엎었다. 두 가문의 동업은 구 씨 일가가 경영 일선에 나서 그룹을 진두지휘하고, 허 씨 일가가 뒤에서 받쳐주는 형태로 이어졌다.
이런 동업형태는 3세대 경영인인 구본무 회장 체제에서도 별반 다르지 않았다. 그런데 2000년대 들어 LG그룹에 일대 변화가 찾아왔다. 두 가문의 동업이 약 57년째를 맞은 2005년, LG그룹은 구 씨 일가와 허 씨 일가로 나뉘어 LG그룹과 GS그룹으로 분리된 것이다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
재계 한 중역에 따르면 사실 LG그룹의 분리작업은 90년대 후반부터 양쪽 집안의 수뇌진 머릿속에서 서서히 윤곽을 잡아가고 있던 것으로 알려졌다. 남은 문제는 ‘두 일가가 어떤 직종을 서로 나눌 것인가’였다고 한다. 두 가문은 합의 끝에 구 씨 일가의 LG그룹이 전자·화학·상사 등을, 허 씨 일가의 GS그룹이 정유·유통·홈쇼핑·건설 등을 각각 나눠 갖기로 결정했다.
LG그룹의 분리 과정에 대해 당시 재계에서는 다양한 소문과 추측이 난무했던 것으로 알려졌다. 특히 구 씨 일가 쪽으로 무게중심이 쏠린 듯한 모습의 사업부문 분리는 두 가문의 불화설을 낳았다고 한다. 그러나 양 쪽 집안은 반세기를 이어온 동업의리를 과시하며 큰 잡음 없이 합의를 도출해 수조원대에 달하는 자산 분리에 성공해 냈다.
과거 LG그룹의 분리작업을 두고 전해지는 얘기들 중 두 가문의 끈끈한 동업의리를 엿볼 수 있는 한 일화가 있다. 물론 어디까지나 사람들의 입으로만 전해지는 일화일 뿐 정확한 사실에 대해선 밝혀진 바 없다.
▲ ⓒ스카이데일리
알려진 바에 따르면 과거 그룹의 계열분리를 앞두고 구씨 쪽 대표인 구자경 명예회장과 허씨 쪽 대표인 고 허준구 명예회장(작고)은 LS전선(구·LG전선) 계열의 향후 소유권에 대해 논의했다. 양가 모두 LS전선 계열을 원했으나, 결국 허 씨 가문이 한 발 물러서기로 결정했다. 구 씨 일가는 계열분리 후 내부에서 또 한 차례 분리작업을 실시해야 한다는 점을 피력했던 것으로 전해진다.
사실 LS전선은 고 허준구 LG건설 명예회장이 직접 키운 회사로 허 씨 일가의 애착이 남달랐던 계열사로 알려져 왔다. 이런 LS전선을 구 씨 가문에 내줬다는 사실에 재계는 적잖이 놀라는 반응을 보였다. 또 한편으로는 두 가문의 끈끈한 동업의리를 다시 한 번 높게 평가했다.
연이은 계열분리 후 외형 작아지고 주력사업도 뒤떨어져
▲ LG그룹은 1990년대 한 때 재계서열 3위안에서 움직이는 거대한 몸집을 자랑했지만 계열분리를 거듭하면서 외형이 줄었다. 특히 장자중심의 후계 구도로만 집중되면서 후계 구도에서 벗어난 오너 일가가 따로 기업 분리를 시도한 점 또한 외형 축소를 가속화 시키는데 일조했다는 평가가 따른다. 사진은 LG광화문 사옥 전경. ⓒ스카이데일리
계열분리 후 허 씨 가문은 지주회사로 GS홀딩스를 세우고 LG칼텍스(현·GS칼텍스)와 LG유통(현·GS유통), LG홈쇼핑(현·GS홈쇼핑) 등 9개 회사와 함께 LG그룹으로부터 완전히 독립했다. 이에 앞서 2003년엔 구본무 회장의 작은아버지인 구자홍 회장(현·LS미래원 회장)이 그룹 내 전선과 금속 부문 계열사를 분리시켜 독립했다. 이들 계열사는 2005년부터 ‘LS그룹’이라는 사명을 사용하며 독자노선을 걸었고, 지금도 마찬가지다.
LG그룹은 1990년대 한 때 재계서열 3위안에서 움직이는 거대한 몸집을 지녔지만 계열분리를 거듭하면서 외형이 크게 줄었다. 특히 장자중심의 후계 구도로만 집중되면서 후계 구도에서 벗어난 오너 일가가 따로 기업 분리를 시도한 점 또한 외형 축소를 더욱 가속화 시키는데 일조했다.
이로 인해 현재 LG그룹의 사업분야는 전자·화학·정보통신 등으로 한정된 모습을 보이고 있다. 또 90년대 재계서열 TOP3의 자리를 지켜낸 것과 달리, 최근 몇 년간은 3위권 내에 이름을 올린 적이 없다. 더불어 LG그룹의 주력 사업들도 과거의 명성에 다소 못 미친다는 평가가 뒤따르고 있다.
과거 LG그룹의 황금기를 이끌었던 ‘금성사(현·LG전자)’는 여전히 그룹의 주력 계열사로 꼽히곤 하지만 경쟁자인 삼성전자의 위상에는 크게 못 미치는 실정이다. 두 기업의 지난해 매출액만 보더라도 삼성전자는 약 158조3721억원을, LG전자는 28조789억원을 각각 기록했다. 삼성전자가 LG전자에 비해 5.6배 가량 높은 셈이다. 또 구본무 회장이 2000년대 이후 공을 들인 통신분야에선 SK, KT 등에 밀려 따라가기 바쁜 모습을 보이고 있다.
▲ 자료:매일경제신문(1985년) ⓒ스카이데일리
컬러TV 방송이 본격 시작된 30년전(1983~1984년) 금성사와 삼성전자는 공히 매출 1조원을 돌파하면서 엇비슷한 실적을 보였다. 삼성전자는 1983년 7070억원, 1984년 1조3516억원을 각각 기록했다. 같은 기간 금성사는 7483억원과 1조2957억원을 보였다.
당시만 해도 금성사 공전의 힛트 광고인 ‘순간의 선택이 10년을 좌우합니다. 기술의 상징 금성’이라는 메인카피인처럼 금성의 가전제품에 대한 국민적 브랜드 인지도와 신뢰는 삼성이 따르지를 못했었다. 하지만 삼성전자는 이후 가히 파죽지세 성장을 구가했지만 금성사는 과거의 영광을 회복하지 못했다.
재계에서는 이를 두고 “기술의 상징이라는 광고의 ‘왕관 이미지 카피’가 무력해졌다. 금성사의 가전 왕관을 삼성전자에 온전히 빼앗겼다”는 평가들을 했다.
▲ 금성사(현·LG전자)는 지난 1970년대와 80년대 중반까지만 해도 가전제품에 관한한 삼성전자에 비해 국민적 브랜드 인지도와 구매력이 높은 것으로 평가됐다. 국민들은 금성(골드스타) 선풍기, 라디오, TV를 귀중한 가보로 취급하듯 했다. 하지만 이후 삼성전자는 가히 파죽지세의 성장을 구가한 반면 LG전자는 상대적으로 열세를 면치 못했다. 사진은 LG전자가 황금기를 구가하던 시절의 금성사 가전제품 광고 메인카피인데, 이들 카피는 공전의 히트를 치면서 금성자 전자제품을 국민브랜드로 자리매김하게 했다. <사진=TVCF캡처,1984년>
재계 한 관계자는 “그룹의 주력사업인 가전분야가 나름 실적을 거두고 있지만 상대적 절대강자로 올라선 삼성을 포함한 글로벌 기업들 간의 경쟁이 심화되고 있는 상황이기 때문에 지속적인 실적을 장담할 수는 없다”며 “통신분야도 업체 간 경쟁 및 규제 심화 등 실적 리스크가 적지 않은 실정이다”고 밝혔다.
‘조카를 아들로’…재계 우려 속 장자 경영 승계 여전히 고수
이처럼 LG그룹의 위상이 약화되는데 가장 큰 영향을 미친 것으로 파악되는 계열분리작업은 공교롭게도 3세 경영인인 구본무 회장 체제 속에서 대부분 이뤄졌다. 이 때문에 재계에서는 “장자 중심의 경영 승계를 무리하게 고집하면서 기업의 위상이 위축됐다”는 부정적 견해가 확산돼 왔다.
지난 2004년에는 구광모 부장이 구본무 회장의 양자로 입적했다. 구 부장은 구 회장의 동생인 구본능 희성전자 회장의 친아들이다. 이에 ‘LG그룹의 4세 경영 승계 또한 어떤 방법으로든 장자 적통의 승계가 이뤄질 것’이란 예측이 기정사실화 됐다. 또 구 부장은 사실상 LG그룹의 후계자로 자리매김 했다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리 <도표=최은숙>
실제로 구 부장은 양자로 입적 후 2006년 LG전자 재경부문에 대리로 입사하며 그룹 일에 참여했다. 2009~2012년엔 미국 뉴저지 법인에서, 지난해 귀국 후에는 HE(홈엔터테인먼트)사업본부 선행상품기획팀에서 근무했다.
올해 1월부터는 HA(홈어플라이언스) 사업본부 창원사업장에서 기획관리 업무를 맡아 현장 실무 경험을 쌓았다. 또 지난달에는 LG전자에서 지주사인 LG로 자리를 옮겼다. 구 부장은 그룹 계열사 간 협력을 조율하는 LG시너지팀에서 일하면서 그룹 계열사 전반에 대한 이해도를 높일 것으로 전해졌다.
재계 한 중역은 LG그룹 오너 일가에 대해 “무리하게 장자 적통 승계를 고집해 가족들의 계열분리를 부추겼고, 결국 과거의 위상이 추락했다는 견해가 재계에서는 적지 않게 나왔다”며 “그런데도 구본무 회장은 조카를 아들로 입적하면서 까지 장자 승계를 고집하고 있다”고 우려했다.
이어 그는 “이런 상황에서 구본무 회장의 아버지인 구자경 회장의 행보 또한 최근 집중 조명을 받고 있다”며 “그룹 후계구도에서 벗어난 아들들에게 높은 관심이 쏠리는 가운데, 특히 아들을 내어 준 둘째 아들 챙기기에 여념이 없는 행보를 보이고 있는 것으로 전해진다”고 말했다.
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요0
감동이에요0
화나요0
슬퍼요0
기사제보 
