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어린 시절에 많이 부르던 동요 중에 ‘송아지’가 있다. “송아지 송아지 얼룩송아지”라는 가사인데 ‘얼룩송아지’가 우리 소인가 하는 의문이 갔다. 독자 중의 한 사람이 ‘칡소’라는 것이 있는데, 그것이 얼룩무늬라고 알려주기도 했다. 우리말 중에 참으로 이해하기 어려운 것이 있는데 바로 수소(雄)를 ‘황소’라고 부르는 것이다.
암놈은 그냥 ‘암소’라고 하는데 왜 수소만은 ‘황소’라고 부를까 하는 의문이 생겼다. 암소도 누렇고 수소도 누런 것은 마찬가지인데 왜 수놈만 ‘황소(黃소)’라고 하는지 궁금했다. 사실은 누런색이라 황소라고 하는 것이 아니다. 원래는 ‘한쇼’였다. ‘한’이란 우리말은 ‘크다·하나다·넓다’는 뜻을 가지고 있다.
그러니까 암소보다 크기 때문에 ‘한쇼’라고 하던 것이 한자의 세력이 커지다 보니 ‘황(黃)’에 밀려나고 말았다. 황새라는 말도 그렇다. 원래 황새는 황샛과에 속하는 새로 누런색이 아니다. 백로와 비슷한데, 날개의 길이가 66cm로 순백색이다. 다른 새보다 훨씬 크기 때문에 ‘한새’였는데, 황새라고 부르게 되었다. 설화 속에서 신선이 타고 다니던 새라고 한다.
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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