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작년 11월 미국에서 벌어진 친중 ·반중 시위대의 충돌에 대해 연방수사국(FBI)이 조사에 나섰다는 소식이다. 시진핑 중국 국가주석이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 미국을 방문했을 때 현지 중국 외교관이 친중 시위대를 지원하고 반중 시위대를 공격한 그룹과 접촉한 것으로 드러났다고 워싱턴포스트(WP)가 3일(현지시간) 보도했다.
WP는 ‘자유 티베트를 위한 학생들’ 등 관련 단체에서 확보한 사진과 동영상 2000여 개, 메시지 및 경찰 보고서 등을 분석한 결과라며 뉴욕과 펜실베이니아 등에서 적어도 35개 친중국공산당 성향의 재외 중국인 단체들이 시 주석의 방미 기간(작년 11월14~17일) 중 샌프란시스코에서 열린 환영집회 및 반중집회 맞불 시위에 함께했다고 밝혔다. 당시 로스앤젤레스(LA) 중국 영사관은 이들에게 호텔 숙박과 식사를 제공한 것으로 알려졌다.
WP에 따르면 LA와 샌프란시스코 주재 중국 영사관 소속의 최소 4명이 친중공 시위대에 관여했으며 과격한 그룹과 직접 접촉했다. WP는 일부 동영상을 근거로 중국 정부와 관련된 일부 재외 중국인 단체 지도자들이 반중 시위대를 겨냥한 폭력 행위에 가담한 상황을 보여준다고 지적했다.
시 주석 방미 기간 동안 친중·반중 중국인 시위대 양측에서 모두 폭력이 있었지만 가장 과격한 폭력은 친 중공 활동가들의 주도적 선동으로 발생했으며 이들 중 청년들이 폭력을 조직적으로 수행했다는 게 WP의 결론이다. 당시 반중 시위대가 화학물질 스프레이와 발길질 등으로 공격당했고 중국 외교관들이 시 주석 환영을 위해 모인 중국인들 보호 명분으로 최소 60명의 사설 경호원을 고용했다는 사실도 언급됐다.
한편 WP 보도에 워싱턴DC 주미 중국대사관이 “정치적 술수”라며 강력 반발했다. “자발적인 환영 그룹에 대한 근거 없는 조사, 명예 훼손적 추정, 중국 외교관·영사들 비방을 위해 날조된 증거를 꿰맞췄다”는 것이다. 이에 미 국무부가 입장 표명을 했다. 이날 베단트 파텔 부대변인은 “당시 일부 친중국 맞불 시위대가 평화 시위 중인 단체들과 폭력적으로 충돌한 것을 알고 있다”면서 “개인을 위협하거나 괴롭히며 표현·집회의 자유를 훼손하려는 중국의 노력이 용납할 수 없다”고 말했다.
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