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충청남도 청양군이 농촌지역의 고질적인 농업 인력난을 해소하기 위한 돌파구로 추진 중인 ‘외국인 농업 근로자 유치 사업’이 성과를 거두며 주목받고 있다.
6일 청양군에 따르면 해당 사업을 통해 충남 최초 농업근로자 기숙사를 건립하고 주거복지 향상으로 우수 인력의 안정적 확보에 나섰다.
앞서 4월 문을 연 농업근로자 기숙사는 청남면에 조성됐으며 지상 2층 규모로 총 10호실 최대 36명을 수용할 수 있다. 현재 라오스에서 온 공공형 계절근로자 30명이 입주해 있으며 개별 화장실·최신 냉난방 시스템 등 편의시설도 완비됐다.
또한 그간 농촌지역 외국인 근로자들의 주거환경은 열악하고 민간 시설 의존도가 높아 숙소 부담에 따른 고용 기피와 불법 숙소 문제가 지속돼 왔다.
이에 군은 최신식 시설을 갖춘 기숙사를 마련해 입주자의 사생활 보호와 편의성을 높였으며 주거환경 개선을 통해 계절근로자의 재방문율을 높이고 안정적인 인력 확보로 농업생산성 향상에 기여할 것으로 기대한다.
특히 한정된 행정 조직과 인력의 한계를 극복하고자 정산농협에 기숙사 운영을 위탁함으로써 조직 확대 없이 운영의 전문성과 효율성을 높였다.
이 외에도 군은 2024년부터 공공형 계절근로사업을 도입해 지역 농가에 실질적인 인력 지원에 나섰다. 이 사업은 장기 고용에 부담을 느끼는 농가를 대신해 농협이 외국인 계절근로자를 고용하고 농가에는 필요한 시기에 1일 단위로 인력을 매칭해 주는 방식이다.
아울러 군은 계절근로자의 인권 보호에도 적극적인 노력을 기울이고 있다. 외국인 근로자를 대상으로 무료 피부과 진료와 결핵 검사를 실시하고 인권 실태에 대한 현장 점검과 의견 청취도 병행하고 있다.
유태조 군 농정축산실 실장은 “앞으로도 적극적인 행정을 통해 농촌 인력 확보의 안정적 운영은 물론 농가 소득 증대에 기여하겠다”며 “외국인 근로자들이 안전하게 일하며 지역사회와 함께 성장할 수 있도록 다양한 기반 마련에도 최선을 다하겠다”고 말했다.
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