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큰형은 내가 태어나기 전 월남전에서 전사했다. 작은형은 5·18민주항쟁의 유공자다. 가족의 현대사는 국가를 위해 죽은 형제와 국가에 의해 상처 입은 또다른 형제 사이에 놓여 있다.
국가의 명령으로 전쟁터에 갔다가 돌아오지 못한 이와 국가 권력이 국민을 향해 총구를 돌린 시대의 상처를 안고 살아야 하는 거친 대한민국 역사의 흔적이다.
형제이기에 월남전 전사자와 5·18 유공자를 갈라 세우는 말 앞에서 멈칫한다. 누구의 희생이 더 크고, 누구의 상처가 더 정당한가를 묻는 순간 비극은 현재진행형이다. 작금의 정치 진영의 언어로는 두 형제의 희생은 공존할 수 없다.
‘탱크데이’라는 스타벅스의 이벤트가 불편한 이유가 여기에 있다. 형제 중의 하나는 조롱의 상대이자 다른 이는 감사의 대상일까. 서로 다른 희생을 갈등의 연료로 태울 필요가 있을까.
소설가 밀란 쿤데라가 '웃음과 망각의 책'을 통해 던진 질문이 겹쳐진다. 정치 그리고 진영 논리가 인간의 구체적인 삶과 비극을 삼켜버릴 때, 우리는 어떻게 존엄을 지킬 것인가.
쿤데라는 인간의 존엄과 삶의 의미가 한순간에 아무것도 아닌 것으로 변해버리는 임계점을 '국경'이라 칭했다. 역사의 피비린내 나는 비극을 '탱크'라는 이름의 할인 행사로 소비하고, 고문치사 사건의 은폐 슬로건을 마케팅 가십으로 전락시킨 세태야말로 우리 사회가 이미 그 존엄의 국경을 위태롭게 넘나들고 있음을 보여준다.
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또한 정치학자 프랜시스 후쿠야마가 그의 저서 '존중받지 못하는 자들을 위한 정치학'에서 경고한 '분열의 정체성 정치'가 낳은 필연적 괴질(怪疾)이다.
후쿠야마는 현대 사회의 급변 속에서 소속감을 잃고 '인정의 결핍'을 겪는 이들이 결국 민족, 인종, 혹은 극단적 정치 진영과 같은 협소한 집단 정체성에 몰두하게 된다고 분석한다. 이 정체성의 안전지대에 안주하는 이들은 자신들의 고유한 존엄을 인정받기 위해 필연적으로 타자의 존엄을 제거하기 위해 혐오하고 깎아내린다.
그리고 이 닫힌 빗장은 특정 정체성을 옹호하고 자극하여 권력을 쥐려는 포퓰리스트 정치인들에게 가장 비옥한 토양이 된다.
결국 내 형제들의 삶은 결코 공존할 수 없는 모순이자 제거해야 할 적이다. 형제의 존엄은 5·18 북한군 개입설이나 조롱의 늪에서, 참전 용사들의 헌신은 제국주의의 용병쯤으로 무화된다.
이것이 바로 쿤데라가 그토록 경멸했던, 자신들만의 완벽한 이념을 외치며 타인의 고통을 지워버리는 잔인한 '천사의 웃음'이자, 후쿠야마가 경고한 '보편적 존엄을 인정하는 시스템의 붕괴하면서 배타적이고 분열적인 부족주의로의 퇴행'이다.
분노는 없지만 질문 하나가 남는다. '인간 존엄에 대한 보편적 이해'를 도모할 수 있는, 즉 비극이 정치를 넘어 존엄에 닿을 때는 멀었는가.
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