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국내 저비용항공사(이하·LCC)들이 지방 공항을 거점으로 노선 다변화 전략을 펼치고 있다. 기존 인천발 위주의 국제선 노선이 무안·청주·대구·부산 등의 공항 출발 노선이 확대되는 추세다.
특히 사드 배치로 인해 경색됐던 중국과의 관계자 해빙기로 접어들면서 LCC들아 중국 노선 확대에도 박차를 가하고 있다. 29일 항공업계에 따르면 제주항공은 오는 7월 21일부터 출발하는 청주~일본 오사카 노선을 신규 취항했다.
또한 제5자유(한국을 출발해 A국가에서 화물·여객을 싣고 B국가로 갈 수 있는 권리) 운수권을 활용해 해당 노선을 청주~오사카~괌으로 확대했다. 제주항공 관계자는 “청주~오사카 노선 취항으로 대전·충청·경기 남부 지역 여행자의 오사카 선택권이 넓어질 것으로 기대한다”며 “더불어 괌 노선도 오사카를 경유하기는 하지만 인천공항까지의 이동시간을 고려하면 경쟁력이 있다”고 말했다.
또한 해당 업체는 7월 27일부터 전남 무안~타이베이 주 5회 일정의 노선을 취항할 계획이다. 제주항공 관계자는 “아·태 지역 주요노선에 대한 지방발 신규취항과 운항횟수를 늘려 지방공항 활성화라는 국적항공사로서의 책임을 다하고 지역주민의 여행 편의를 지속적으로 확대해 나갈 것이다”고 밝혔다.
티웨이항공은 지난달 대구~러시아 블라디보스토크 노선 취항에 이어 대구~러시아 하바롭스크 하늘길을 새로 열었다고 29일 밝혔다. 이로써 티웨이항공은 제주·괌·대만 타이베이· 일본 도쿄·후쿠오카·오사카·홍콩·세부·베트남 다낭·방콕 등 대구에서만 총 13개의 최다 노선을 운항한다.
진에어는 영남권 고객 확보를 위해 부산~방콕과 부산~삿포로 노선을 지난해 12월 25일부터 신규 취항 및 운항 중이다. 진에어는 괌·세부 등 부산에서 출발하는 10여개의 국제선을 운항하고 있다.
이스타항공은 지난 25일부터 중국의 사드 제재 여파로 중단됐던 ▲청주~선양 ▲청주~푸둥(상하이) ▲청주~하얼빈 ▲청주~닝보 등 4개 노선에 대한 항공권 예매를 진행한다. 이번 운항으로 사드 제재 이후 중단됐던 청주발 국제 노선이 중국 다롄을 제외하고 모두 재개된다.
이스타항공 관계자는 “남은 중국노선 재개뿐 아니라 청주~몽골 울란바토르, 부산~블라디보스토크 등 지방공항 활성화를 위한 신규 노선 확대도 추진할 예정이다”고 밝혔다.
다른 LCC들도 잇따라 중국 노선을 늘리거나 신규 취항하고 있다. 에어부산은 지난 1월 쉬고 있던 부산~시안 노선을 2회로 증편했다. 제주항공은 지난달 인천~옌타이 노선을 주 7회 일정으로 취항했고 티웨이항공은 지난달 인천~웨이하이 노선을 신규 취항했다.
[남승진 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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