</b> 세계는 다 인종, 다 문화가 공존하는 글로벌 시대로 나아가고 있다. 우리나라도 예외는 아니다....'))
[특별취재팀=김진강 부장|이한빛·배태용 기자] 세계 각 국가는 다양한 언어와 인종, 문화가 공존하는 다문화사회로 발돋움하고 있다. 우리나라도 예외는 아니다. 국내 외국인거주 인구는 해마다 증가하고 있으며 이 중 영주권을 획득해 아예 한국인이 되는 경구도 늘어가는 추세다.
하지만 한국 사회는 여전히 다문화사회라 부르기에 한참 부족하다는 지적이 많다. 다문화사회에 대한 거부감에서 비롯된 구시대적 행태가 곳곳에서 자행되고 있어서다. 특히 외국인 노동자에 대한 차별은 물론 이들을 상대로 한 각종 범죄 행위까지 빈번하게 발생하고 있다.
전문가들은 점점 다문화 국가로 나아가고 있는 우리나라의 올바른 미래를 위해서는 외국인과 관련한 허술한 제도를 정비하고 국민들이 외국인을 차별하지 않도록 대안을 마련해야한다고 지적한다.
정식 비자로 입국해도 곳곳서 차별…취업배제·노동착취 빈번
법무부에 따르면 지난 2005년 74만 명이던 국내 체류 외국인 수는 2007년 100만명을 돌파했고 2016년 200만명을 넘어섰다. 법무부는 2021년 우리나라 체류 외국인은 300만명에 이를 것으로 내다보고 있다. 이처럼 외국인 인구가 매년 늘어가면서 함께 살아가는 이웃으로 받아들여야 한다는 사회적 공감대가 형성되고 있다.
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하지만 아직까지 외국인을 받아들이지 못하고 냉랭한 시선을 보내는 한국인들도 적지 않다. 이로 인한 부작용 또한 적지 않은 상황이다. 중국 연변에서 온 박인국(42·남·가명)씨는 지난 2011년 비전문 취업비자로 우리나라에 입국했다. 입국 후 그는 경기 양주시에 소재한 한 공장에 취업했지만 중국인이라는 이유로 수많은 멸시와 노동 착취를 당해야 했다.
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| ▲ 크게 보기=이미지 클릭 / [그래픽= 정의섭] ⓒ스카이데일리 |
박 씨는 “과거 중국에서는 한국에 들어가면 돈을 많이 벌 수 있다는 소문에 너도나도 한국에 가려는 경향이 있었다”며 “주변에 한국으로 일하러 가는 사람들을 보고 나도 취업비자를 받아 한국에 들어오게 됐다”고 말했다.
이어 그는 “하지만 한국의 삶은 기존에 생각했던 모습과 다소 차이가 있었다”며 “당시 한국 내에서 ‘조선족 혐오’ 현상이 심해서 그런지 같은 공장에서 일하는 한국인 근무자들은 이유 없이 ‘조선족 우리나라에서 나가라’, ‘더럽다’ 등 폭언을 내뱉곤 했다”고 전했다.
박 씨는 노동 착취도 당했다. 공장 측에선 한국 사람들은 정해진 시간만 일하게 했지만 자신을 비롯한 외국인노동자는 매일 10시간 이상의 중노동에 시달려야 했다고 폭로했다. 임금도 한국 사람과 비교해 1/3가량 적었다. 그는 매월 70만 원 가량을 받으며 중노동을 했고 결국 차별과 불공평을 이기지 못하고 공장을 나왔다. 현재 그는 한 차이나타운에서 전자기기 및 문구를 파는 노점상을 하며 힘겨운 생활을 이어가고 있다.
인종차별은 전문기술을 가진 외국인이라도 예외는 아니었다. 질 높은 전문 기술을 갖고 있다 해도 외국인이라는 이유로 취업시장에서 배제되고 맹목적인 혐오를 받아야 하는 사례도 만연하다. 지난 2015년 전문기술비자(F-4)를 발급 받아 한국에 들어온 헤어디자이너 송해평(37·남) 씨는 현재 서울의 한 헤어살롱의 수석 디자이너로 일하고 있다. 그는 처음 한국에 들어온 후 취업을 하기까지 중국인에 대한 차별 때문에 어려움이 많았다고 회상했다.
송 씨는 “중국에서 헤어 디자이너로서 오랜 경험을 갖고 있고 실력까지 인정받아 한국에서의 취업에 큰 어려움이 없을 것이라고 예상했다”며 “하지만 예상과 달리 대다수의 헤어살롱 원장들이 말투를 문제 삼는 바람에 오랜 시간 동안 취업을 하지 못했다”고 회상했다. 이어 “심지어 몇몇의 원장은 헤어디자인 실력이 마음에 들었는지 ‘말투를 바꿀 수 없겠느냐’고 역제안을 하며 모멸감을 주기도 했다”고 덧붙였다.
“외국인=잠재적 범죄자 뿌리박힌 인식개선 필요…차별금지법 제정 시급”
전문가들은 무엇보다 ‘외국인=잠재적 범죄자’란 인식부터 없어져야 우리나라 국민들이 다문화사회를 받아들일 수 있을 것이라고 지적했다. 오랜 시간 동안 입법과 철회, 계류 등을 반복하며 국회의 문턱을 넘지 못하고 있는 ‘차별금지법’을 하루빨리 제정해 외국인들이 우리나라에 자립할 수 있는 기반을 마련해야 한다고도 조언했다.
김종하 노동자연대 활동가는 “언론에서 이주노동자의 범죄 등 부정적인 부분만 부각하되다 보니 외국인에 대한 두려움이 만연해진 상황이다”며 “외국인 노동자 문제를 우리사회의 문제로 인식하고 노동계 내에서도 외국인과 자국인 노동자의 연대 등 긍정적인 모습들을 널리 알리는 등 국민인식 개선을 위한 노력이 필요하다”고 지적했다.
전춘화 홍익대학교 국제경영학과 교수는 “우리나라 사회가 글로벌 흐름에 역행하지 않고 진정한 선진국 대열에 들어가기 위해서는 외국인들에 대한 사회적 혐오와 차별을 해결하는 것이 첫 단추다”며 “차별금지법 제정 및 다른 정책을 마련해 외국인을 구성원으로서 인정하는 사회분위기를 조성하기 위해 정부 및 지자체의 노력이 필요하다”고 강조했다.
전 교수는 “최근 국회에서 다문화에 대한 인식을 개선하기 위한 포럼 등을 진행하고 있지만 직접적으로 개정안 발의를 하는 등 실행에 옮기는 모습은 부족하다”면서 “국회에서 보다 적극적인 모습을 보여야 할 때다”고 목소리를 높였다.
[배태용 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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