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한국어의 위상이 높아진 것을 실감할 수 있는 시대가 되었다. 한국어를 공부하고자 유학 온 학생들이 우리 대학원 한국어학과에만 200명 정도 된다. 유학생들이 가장 힘들어 하는 것이 존대법이고 그 다음이 띄어쓰기라고 한다. 물론 조사나 어미도 쉬운 것은 아니지만 띄어쓰기에 따라 의미가 달라지기 때문이다. ‘할머니뼈해장국’은 이미 전설이 되었다. “할머니뼈 해장국”이 무엇이냐는 말이다.
‘큰집’ ‘큰아버지’ ‘작은집’ ‘작은아버지’ 등과 같이 붙여 쓰면 ‘아우나 그 자손의 입장에서 맏형 또는 그 자손의 집을 이르는 말’ 혹은 ‘따로 사는 아들이나 아우·작은아버지의 집’을 이르는 말이 된다. ‘작은집’은 때에 따라 ‘작은마누라(첩)’를 이르기도 한다. ‘덕호는 본처와 다툰 후 작은집으로 거처를 옮겼다’와 같은 것이다.
‘큰 집’이라고 띄어 쓰면 규모가 큰 집을 이르는 말이다. ‘작은 형’이라고 하면 많은 형 중에 키가 작은 형을 이르는 말이다. ‘작은형’이라고 하면 둘 이상의 형 가운데 큰형을 제외한 나머지 형을 이르는 말이다. ‘(키가) 작은 형’과 ‘작은형’이라고 할 때 각각 의미가 다르다는 것을 유념할 필요가 있다.
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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