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흔히 ‘사람들이 몹시 많이 모여서 떠들고 소란스럽게 하는 행위’를 야단법석이라고 한다. 원래는 ‘야외에서 크게 펼치는 설법 강좌’를 이르는 단어였는데, 이런 모임 때마다 시끄럽고 소랍스럽기 때문에 이와 같이 변했다. 예문으로는 “너는 야단법석 통에 잠이 오니?”와 같이 쓴다. 법석(法席·설법하는 자리)가 어수선하고 시끌시끌했던 것은 예나 지금이나 다름이 없는 것 같다.
법석(法席)은 법정에서 재판장이 앉는 자리를 말하기도 한다. 하지만 여기서는 설법이나 법회를 하는 자리에 중점을 두고 얘기를 해 보고자 한다. 우리는 흔히 ‘북새통을 이루고 있다’는 표현을 한다. 북새통은 ‘많은 사람이 부산스럽고 시끌시끌하게 떠들어 대며 법석이는 상태’를 이르는 말이다. 여기서 북새통의 어원을 찾아볼 수가 있다.
북새통은 ‘법석통’에서 유래했다고 유추한다. 야단법석에 나오는 ‘법석+통’이 변해서 ‘북새통’으로 된 것이라고 본다. “그 같은 북새통이 벌어졌건만 서장은 그래도 눈 하나 깜빡이지 않았다.”와 같이 쓴다. 난장판을 방언으로 ‘난리 버꾸통’이라고도 한다. 이런 것들이 모두 야단법석에서 유래한 단어들이다.
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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