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지난 학기 수업시간에 한자를 동이족이 만들었다고 했더니 중국인 학생이 강의 시간에는 질문도 안 하고 나중에 교수 강의 평가에 최하점(1점)을 주었다. 충분한 논거를 제시했음에도 참으로 어처구니없는 일이 발생한 것이다. 사실 독자들 중에도 한문이라고 해서 중국 글자로만 알고 있는 사람이 많을 것이다. 그러나 갑골문이 출토된 곳이 은(殷)나라의 도읍지였던 은허라는 것을 말면 모든 것이 쉽게 해결된다.
은(殷)나라는 동이족이 세운 나라다. 동이족이 우리 민족의 조상이라는 것은 누구나 알고 있는 역사적 사실이다. 갑골문이 동이족이 세운 나라의 수도에서 출토된 것이라면 그 글자를 만들어서 사용한 게 우리 민족의 조상이 아니면 누구인가 묻고 싶다. 그러므로 한자도 우리 조상이 만든 것이고, 훈민정음도 우리 조상(세종대왕)이 만든 글자다.
한문과 한자를 동일시하는 사람이 많다. 하지만 이 두 단어는 다른 말이다. 한나라 때 ‘문(文)’이라는 장르가 성행했기 때문에 그것을 줄여서 한문이라고 하는 것이다. 즉 ‘한문’은 한나라의 문장이라는 말이고, ‘한자’는 그것을 기록한 글자다. 한문이란 당시(唐詩)·한문(漢文)·명청희곡(明淸戲曲) 등과 같이 한 시대를 지배한 문학의 장르를 말했던 것일 뿐인데 지금은 중국의 문학을 모두 통칭하는 말이 되었다.
중부대 한국어학과 교수·한국어문학회 회장
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