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중국 관광객이 제주도 밖에서도 비자 없이 30일간 체류할 수 있게 됐다.
23일 문화체육관광부에 따르면 정부는 20일 경주에서 열린 ‘민생경제점검회의’에서 3분기 중 전담여행사가 모집한 중국인 단체관광객에 대한 한시 비자 면제를 추진, 다음 달 중 시행 계획을 발표할 계획이다.
정부는 2018년 올림픽 활성화 차원에서 평창 동계올림픽과 패럴림픽 입장권 소지 등 제한적으로 중국인의 무비자 입국을 허용한 바 있지만, 단체관광객을 대상으로 대대적 비자 면제를 추진한 건 이번이 처음이다.
작년 한국을 찾은 중국인 관광객은 460만 명으로 전체 인바운드(국내 유입 관광) 국가 중 1위를 차지했다.
한국은행은 중국인 단체 관광객이 100만 명 증가하면 우리나라 경제 성장률이 0.08%포인트 상승하는 효과가 있다고 추산했다.
문체부 관계자는 “이번 조치는 중국에서 먼저 작년 11월 사상 처음으로 한국인의 무비자 입국을 허용한 데 따른 상호 성격도 있다”고 설명했다.
정부의 이번 조치로 여행업계는 관광객이 늘어 숨통이 트일 것이라며 기대감을 드러내는 한편 일각에서는 무비자를 허용하면 불법 체류자 문제가 생길 수 있다고 우려하고 있다.
이에 대해 정부는 “중국 전담여행사로 모집한 단체관광객에게만 무비자를 허용하기 때문에 이탈 문제는 크지 않을 것으로 본다”고 밝혔다.
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