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| ▲ 크게 보기=이미지 클릭 / [그래픽=윤수진 기자] ⓒ스카이데일리 |
명품 플랫폼 발란이 결국 기업회생 신청을 했다. 불과 반년 사이에 티메프(티몬·위메프)·홈플러스에 이어 발란까지 국내 유통관련 대형업체 3곳이 유동성 문제로 법정관리에 들아가면서 유통업계의 위기감은 더욱 고조되고 있다.
2일 업계에 따르면 발란은 3월31일 기업회생절차를 신청했다. 최형록 발란 대표는 입장문을 통해 “올해 1분기 내 투자 유치를 일부 진행했지만, 추가 자금 확보가 지연되면서 단기적인 유동성 경색에 직면했다”며 “파트너들의 상거래 채권을 안정적으로 변제하고, 플랫폼의 지속 가능성을 높이기 위해 회생을 신청하게 됐다”고 밝혔다.
그러면서 발란은 이달부터 쿠폰과 각종 비용을 구조적으로 절감해 흑자 기반을 확보한 상태라며 회생절차를 통해 단기적인 자금 유동성 문제만 해소되면 빠르게 정상화될 수 있다고 강조했다. 담보권자나 금융권 채무가 거의 없는 구조로 이번 회생절차에서 가장 중요한 채권자는 파트너(판매자)들이라는 점을 분명히 했다. 최 대표는 “파트너는 플랫폼의 미래를 결정짓는 핵심 주체이기 때문에 셀러들의 의견을 가장 적극적으로 청취하고 반영하게다”고 약속했다.
발란 재무 상태에 ‘적신호’가 켜진 지 오래다. 2023년 12월31일 기준 감사보고서에 따르면 발란의 유동부채는 138억 원으로 유동자산(56억 원)보다 2배가 넘는 자본잠식 상태였다. 발란의 2020~2023년 4년간 기록한 누적 영업손실액도 724억 원에 달한다.
업계는 코로나19 대유행 당시 호황을 누리자 너도나도 뛰어들었던 온라인 플랫폼 사업의 경쟁력은 바닥까지 내려갔다고 분석한다. 실제 2022년 시리즈C 투자를 유치할 당시 3000억 원으로 인정받았던 발란의 기업가치는 최근 300억 원 수준으로 떨어졌다.
이번 발란의 기업회생 신청은 미정산 사태에서 비롯됐다. 발란은 3월24일 미정산 논란에 이어 나흘 만에 상품 결제서비스까지 전면 중단, 일주일 만에 기업회생절차를 신청했다. 이는 앞서 티메프(티몬+위메프)도 겪었던 문제다. 티메프 역시 미정산 문제를 해결하지 못하고 기업회생 절차에 들어갔으며 현재까지도 이를 완전히 해소하지 못했다.
최근 기업회생절차에 돌입한 홈플러스도 과도한 차입으로 부채비율이 급증하는 가운데 판매 실적까지 부진하자 납품대금 지급에 문제가 생겼다. 국내 대형마트 2위 자리를 굳건히 지키던 홈플러스가 법원 문을 두드리며 업계와 소비자에게 적지 않은 충격을 줬다.
유통업체들은 매출과 거래액을 확보하기 위해 무리한 할인쿠폰과 이벤트 마케팅을 벌이며 출혈경쟁을 지속해왔다. 결국 이는 재무 건전성을 악화시키며 기업들의 부실을 초래했다는 분석이 나온다.
발란뿐만 아니라 온라인 플랫폼 기업 중 흑자 경영을 하는 건 극히 일부에 그친다. 한정판 전문 플랫폼 ‘크림’은 완전 자본잠식 상태다. 머스트잇과 트렌비도 2023년 기준 영업손실이 각각 79억 원·32억 원을 기록했다. 우려의 목소리가 높아지자 트렌비는 3월26일 판매자들에게 이메일을 보내 “현금성 자산이 80억 원이 있으며, 지급 예정 금액의 2.3배에 달하는 현금성 자산을 바탕으로 안정적으로 운영 중”이라고 안내했다.
유통 시장 상황도 좋지 않다. 대한상공회의소의 유통산업 전망 조사에 따르면 올해 소매시장 성장률은 0.4% 수준이다. 코로나19 대유행 직격탄을 맞은 2020년 이후 가장 저조할 것으로 예상된다. 전문가들은 이러한 상황 속에서 유통업계의 ‘구조조정’은 불가피하다고 진단했다.
업계 관계자는 “한때 기업가치 4조 원으로 유니콘(기업 가치 1조 원 이상)으로 꼽히던 컬리의 시가총액은 5000억 원대”라며 “온·오프라인 모두 혁신적인 수익모델로 경쟁력을 강화하고 소비자의 신뢰를 얻지 못한다면 제3·4의 티메프 사태는 언제든지 올 수 있다”고 내다봤다.
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