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한미 해병대가 7월 중순부터 8월까지 경기도 김포와 강화·경북 포항·경기 포천과 동두천 등지에서 2500여 명의 장병이 참가한 가운데 ‘2025-2차 KMEP(Korea Marine Exercise Program)’ 연합훈련을 진행했다. 이번 훈련은 보병·공병·화생방·의무 등 병과별 전투기술 숙달과 상륙작전 통합운용능력 향상에 초점이 맞춰졌다.
KMEP는 한미 해병대의 연합작전 수행능력과 상호운용성 향상을 위한 주기적 훈련 프로그램으로, 이번 훈련에는 주일 미 해병대 제3해병원정기동군(Ⅲ-MEF) 예하 제3사단 소속 장병 1500여 명이 참가했다. 이들은 한국 해병대 1사단·2사단·6여단·연평부대·항공단·군수단과 함께 다양한 전장 환경을 가정한 실전형 과제를 수행했다.
지난 달 21일부터 1일까지 포항과 김포에서 각각 진행된 대대급 연합보병훈련에서는 △도하 △레펠 △도시지역 근접전투 △실사격 훈련 등이 포함됐다. 특히 △드론을 활용한 적 위협요소 탐지 △초소형 전술지상 로봇을 이용한 폭발물 탐지·제거 훈련은 무인전투체계의 실질적 작전 적용 가능성을 시험하는 계기가 됐다.
동시다발적으로 포천에서는 급조폭발물(IED) 대응과 기동지원 능력 강화를 위한 공병훈련이, 김포와 동두천에서는 화학탄 제거, 제독 및 불시 상황 조치 중심의 화생방 훈련이 전개됐다. 또한, 미군의 긴급수혈장비 ‘발키리’를 활용한 연합 의무훈련도 병행되며 전투손상 대응체계까지 아우르는 종합훈련 양상을 띠었다.
훈련의 하이라이트는 지난달 31일부터 포항 독석리 해안과 조사리 일대에서 실시된 연합상륙훈련이다. KAAV(한국형 상륙돌격장갑차), 마린온, CH-47 등 주요 상륙자산이 투입됐으며, 상륙 후에는 목표 확보 및 기동 작전, 화생방 대응 시나리오까지 포함한 실전 상황이 전개됐다.
23대대장 우승기 중령은 “미 해병대와의 전투기술 교류는 대대원 전체에 큰 자부심과 자신감을 심어줬다”며, “더욱 강인한 해병대로 거듭나 국민에게 신뢰받는 해병대가 되겠다”고 말했다. 미 해병대 구딩 중령(Lt.Col. Davis B. Gooding) 역시 “이번 훈련은 강력한 한미동맹의 상징이며, 우리는 언제든 함께 작전할 준비가 되어 있다”고 강조했다.
해병대 관계자는 “한미 양국 해병대는 매년 KMEP 연합훈련을 통해 작전 수행능력을 고도화하고 있으며, 완벽한 대비태세를 지속적으로 구축해나가고 있다”고 밝혔다.
한편, 이번 훈련은 한반도 유사시의 연합 대응 역량을 실전 수준으로 끌어올리는, 차세대 전장환경에 적응하는 전투체계 운용능력을 종합적으로 점검하는 장이 됐다는 평가를 받는다.
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