최근 고물가 상황이 이어지면서 한국에서 '인심'으로 통하던 반찬 무료 리필 문화가 흔들리고 있다.
최근 온라인 커뮤니티에서 진행된 '추가 반찬 유료화' 투표는 그동안 당연하게 여겼던 '공짜 반찬' 서비스가 이제는 감당하기 어려운 부담으로 작용하고 있음을 보여준다.
3일 자영업자 네이버 카페의 ‘추가 반찬 유료화’ 투표에서 찬성 응답이 518명(38.4%), 반대는 830명(61.6%)으로 나타났다. 투표는 지난달 25일부터 진행 중이다.
찬성하는 쪽은 식재료값의 급등으로 "반찬 리필이 곧 적자"라는 의견이다. 실제로 최근 식자재 가격은 가파르게 상승했다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난달 23일 기준 청상추 100ｇ은 1559원으로 전년 대비 44.49% 올랐다. 느타리버섯 100ｇ은 1131원으로 23.88%, 청양고추 100g은 1727원으로 11.42% 상승했다.
자영업자들은 "국밥 한 그릇에 깍두기를 고봉으로 세 번씩 리필하면 남는 게 없다" "명함만 한 김 한 장도 25원이 넘는다"며 반찬 리필 유료화가 필요하다는 댓글을 달았다.
또 "아직 정서상 메뉴 가격에 녹여서 올리는 게 현명해 보이긴 합니다" "언젠가는 배달료처럼 갈 듯 하네요" 등 당장은 아니지만 차츰 유료화가 배달료처럼 보편화될 것이라고 내다보는 목소리도 있었다.
반면 소비자들의 반응은 차갑다. 한 직장인은 "식사 비용도 이미 비싼데 만약 반찬도 유료로 바뀐다면 굳이 그 식당에 가지 않을 것 같다"고 말했다.
또 다른 이는 "반찬 한 개마다 돈을 받는 건 좀 그렇다. 김치든 단무지든 두부조림이든 다 합쳐서 받는 건 괜찮다"고 말하기도 했다.
그런가 하면 "가격 변동이 덜한 다른 반찬으로 대체하는 게 나을 것 같다"고 제안하는 이도 있었다.
최철 숙명여대 소비자경제학과 교수는 "관행적으로 반찬값이 메뉴값에 포함돼 있다고 생각하는 우리나라 소비자 특성상 무료로 제공되던 반찬이 유료로 전환될 경우 그 식당에 가지 않으려는 반발이 당연히 나타날 수 있다"고 말했다. 이어 "해외 곳곳에서 이미 시행하고 있기는 하지만 우리나라에 도입하기는 힘들지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.
고물가가 지속되는 상황에서 한국 특유의 '반찬 인심'이 자영업자의 '생존'을 위협하며 지속 가능한 문화로 남을 수 있을지 의문이 커지고 있다.
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