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산업구조 변화가 남성 청년층의 취업문을 좁혔다는 분석이 나왔다.
윤진영·오영식·오삼일 한국은행 연구원이 14일 발표한 ‘남성 청년층 경제활동참가율의 하락 추세 평가’ 보고서에 따르면 남성 청년층(25~34세) 경제활동참가율은 2000년 89.9%에서 2025년 82.3%로 7.6%p 떨어졌다.
이 하락분 대부분을 ‘쉬었음’과 ‘취업준비’ 증가가 원인이었다. 보고서는 이런 하락폭이 주요 선진국과 견줘도 큰 편이라고 봤다. 세대별로 보면 1981~1995년생 남성의 경제활동 참여 저하는 30대 후반까지 이어졌다.
연구진은 그간 산업구조 변화가 청년 남성층에 불리하게 돌아갔다고 분석했다. 제조업·건설업 일자리는 줄었고, 고학력 일자리를 둘러싼 경쟁은 더 치열해졌다는 설명이다.
먼저 제조업·건설업 중심 일자리 감소가 직격탄이 됐다. 이런 일자리는 상대적으로 진입 장벽이 낮아 청년층이 노동시장에 처음 발을 들이는 통로 구실을 했으나 그 문이 좁아지면서 초대졸 이하 남성층이 타격을 받았다.
고학력층도 버티기 어려웠다. 초기 진입 일자리가 줄어든 반면 그 자리를 두고 경쟁하는 여성과 고령층의 구직은 늘어났다. 최근 4~5년 인공지능(AI) 확산까지 겹쳤다.
실제 1991~1995년생 남성 고학력자의 경제활동참가 확률은 기준집단인 1961~1970년생보다 15.7%p 낮아진 반면 여성은 10.1%p 높아졌다. 연구진은 그 결과 전문직과 사무직에서 남녀 비중이 비슷한 수준으로 가까워졌다고 설명했다.
AI 확산도 청년층 일자리 감소와 맞물렸다. 최근 4년간 줄어든 청년층 일자리의 98.3%가 AI 고노출 업종에 몰렸다는 점을 두고 연구진은 초기 진입 일자리가 기술 변화의 정면 영향을 받고 있다고 해석했다.
연구진은 국내 노동시장의 강한 고용 경직성도 청년 남성층의 진입난을 키웠다고 지적했다. 정년연장 등에 따른 기업 부담이 노동시장 내부가 아니라 외부에 있는 청년층에 전가되는 구조라는 지적이다.
보고서는 이를 완화하려면 정규직·대기업 중심 1차 노동시장의 고용보호 수준을 손볼 필요가 있다고 제언했다. 비정규직의 정규직 전환율을 높이고, 기업의 교육훈련 투자와 근로자의 숙련 축적을 끌어올려 청년층의 노동시장 진입 경로를 넓혀야 한다고 설명했다.
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