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초고령사회 진입과 건강식 수요 확대에 힘입어 케어푸드 시장이 빠르게 성장하고 있다. 식품업계는 시니어·환자를 넘어 젊은층과 1인 가구까지 겨냥하며 시장 선점에 나서고 있다.
23일 업계에 따르면 케어푸드 시장 규모는 2014년 약 7000억 원에서 2020년 2조 원을 넘어섰고, 지난해에는 3조 원 수준으로 성장한 것으로 추산된다. 오는 2030년에는 5조 원에 이를 것이란 전망도 나온다.
케어푸드는 씹고 삼키기 쉬운 형태로 가공한 연화식과 갈아서 만든 음료 형태의 연하식 등으로 나뉜다. 고령자나 환자를 위한 맞춤형 식품에서 출발했지만 최근에는 건강한 식습관과 균형 잡힌 영양 섭취에 대한 관심이 높아지면서 일반 소비자층으로도 수요가 확대되고 있다.
식품업계는 케어푸드 사업 확대에 속도를 내고 있다. 대표적으로 현대그린푸드는 케어푸드 전문 브랜드 ‘그리팅’을 중심으로 시장 공략을 강화하고 있다. 현대그린푸드는 2020년 그리팅을 론칭한 뒤 병원·요양시설 등에서 축적한 영양 설계와 조리 노하우를 바탕으로 사업을 키워왔다.
회사 공시에 따르면 외식·소매판매를 포함한 기타부문 매출은 2023년 2118억 원, 2024년 2883억 원, 2025년 3196억 원으로 증가했다. 영업이익도 2023년 26억 원 적자, 2024년 62억 원 적자에서 지난해 5억 원 흑자로 돌아섰다.
기타부문은 푸드코트와 베이커리, 레스토랑 등 외식사업과 그리팅을 통한 B2C 소매판매로 구성된다. 회사 측은 메디푸드와 자사몰, B2B 제휴 확대를 통해 성장성과 수익성을 함께 끌어올린다는 계획이다. 현재 식품의약품안전처 인증 메디푸드 5개 유형 331종을 제조·판매하고 있다는 점도 강점으로 꼽힌다.
풀무원도 개인 맞춤형 식단과 시니어 영양식으로 케어푸드 사업을 확장하고 있다. 풀무원 계열사인 풀무원헬스케어는 맞춤형 식단 구독 서비스 ‘디자인밀’을 운영하고 있으며, 이를 통해 시니어와 중장년층, 2030세대까지 아우르는 건강식 수요를 공략하고 있다.
지난해 12월에는 시니어 맞춤형 단백질 제품 ‘단백한 하루’를 출시했다. 풀무원은 젊은 세대 사이에서도 단기 유행 식단보다 지속 가능한 건강 관리에 대한 관심이 커진 점에 주목하고 있다. 회사는 건강 목표별 맞춤형 큐레이션 식단을 지속 확대한다는 방침이다.
본아이에프 계열 식품 제조사 순수본도 케어푸드 시장 진출을 준비하고 있다. 순수본은 지난해 매출 486억 원, 영업이익 32억 원을 기록해 전년보다 각각 11.5%, 77.7% 증가했다. 당기순이익도 26억 원으로 117% 늘었다. 회사는 이유식 브랜드 ‘베이비본죽’을 운영하며 쌓은 다품종 소량생산 경험을 바탕으로 케어푸드 제품군을 확대할 계획이다. 맞춤형 영양 공급이 필요한 소비자를 겨냥해 시장성을 분석한 뒤 관련 카테고리를 넓히겠다는 구상이다.
유업계도 시니어 식품 시장 공략에 속도를 내고 있다. 일동후디스는 2020년 출시한 ‘하이뮨 프로틴 밸런스’가 누적 매출 6000억 원을 달성한 데 이어 시니어용 특수의료용도식품 ‘하이뮨 케어메이트’를 선보였다. 매일유업도 자회사 매일헬스뉴트리션을 통해 고령자용 맞춤 영양조제식품 ‘오스트라라이프’, 단백질 음료 ‘셀렉스’, 간편영양식 ‘메디웰’ 등을 운영하고 있다.
업계 관계자는 “케어푸드는 일반 식품보다 영양 설계와 질감 조절, 원재료 관리 등에서 더 까다로운 공정이 필요해 제조 비용 부담이 큰 편”이라며 “병원과 요양시설 등 주요 수요처에 맞춘 제품은 가격 경쟁력 확보에도 한계가 있어 맛과 건강, 안전성, 가격을 함께 맞추는 것이 과제로 꼽힌다”고 말했다.
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