이 개발도상국 경제 도약을 이끌 구원투수로 부상했다.
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세계 경제가 30년 만에 가장 극심한 저성장 국면에 직면한 가운데, 인공지능(AI)이 개발도상국 경제 도약을 이끌 구원투수로 떠올랐다.
세계은행(World Bank Group)은 4일(현지시간) ‘세계개발보고서 2026 : 인공지능의 약속(World Development Report 2026: The Promise of Artificial Intelligence)’을 통해 개도국들이 전력, 통신, 인재, 제도적 인프라 격차를 메운다면 100년이 걸릴 과업을 10년 만에 달성할 수 있다는 진단을 내놨다.
AI가 개발도상국에 미치는 파급효과를 종합적으로 다룬 첫 포괄적 분석인 보고서에는, AI 기술의 핵심 가치는 일자리 축소가 아닌 노동자 역량을 확장하는 ‘생산성 증대’에 있다는 제언도 담겼다.
보고서에 따르면 고소득 국가의 경우 전체 일자리의 14.2%가 생성형 AI로 인한 자동화 위험에 노출된 반면, 저·중소득 개도국은 4.5%에 불과해 일자리 대체 위험이 3배 이상 낮다.
반면 AI를 통해 실질적인 생산성 증대 효과를 거둘 수 있는 일자리 비중은 개도국이 16.2%로, 선진국(18.7%)과 비등한 수준이다. 개도국 노동시장에서 AI가 일자리를 대체하기보다, 미숙련 노동을 보완하고 작업 효율을 끌어올리는 지원 도구가 될 것임을 시사하는 대목이다.
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인더밋 길(Indermit Gill) 세계은행 수석이코노미스트는 “AI는 저성장 국면의 개도국을 살릴 생명줄”이라며 “개도국이 AI의 혜택을 누리기 위해 막대한 자금이 드는 초거대 모델이나 데이터센터를 직접 구축할 필요는 없다”고 짚었다.
이어 “소형·저비용 AI 도구를 현지 상황에 맞춰 활용하는 것만으로도 의료, 교육, 사법, 농업 등 필수 서비스의 질을 획기적으로 끌어올릴 수 있다”고 강조했다.
보고서는 숙련된 전문 인력과 신뢰할 수 있는 기록·공공 역량이 부족한 개도국일수록 AI 도입의 파급효과가 극대화된다고도 규명했다.
대표적으로 보건·의료 분야에서는 AI 진단 보조 도구로 부족한 의료 인력을 보완해 정확한 질병 판별이 가능해진다. 농업 분야에서는 기후 데이터와 토양 분석 AI로 소규모 농가의 수확량을 끌어올릴 수 있고, 공공 행정에서도 세수 확보, 복지 사업의 타깃팅, 재난 대응, 데이터 기반 정책 수립 등 행정 전반의 효율을 대폭 제고할 수 있다고 보고 있다.
그러나 이러한 기회를 모두가 누릴 수 있는 건 아니다. 최첨단 AI 개발이 일부 선진국과 빅테크 기업에 쏠려 있는 사이, 상당수 개도국은 전력 공급과 인터넷 연결, 기초 데이터 기반조차 갖추지 못하고 있다.
실제로 사하라 이남 아프리카에서는 시골 학교의 약 3분의1이 전력을 공급받지 못하고 있고, 3분의2 이상은 안정적인 인터넷 접속조차 불가능하다. 세계은행이 2030년까지 3억 명에게 전력을 보급하는 ‘미션 300(Mission 300)’ 사업에 속도를 내며 디지털 격차 해소에 나선 이유다.
이에 가우라브 나야르 ‘세계개발보고서 2026’ 총괄 디렉터는 글로벌 기술 격차가 더욱 커지기 전에 전략적으로 대응해야 한다는 점을 짚으며 개도국을 위한 ‘3단계 AI 도입 전략’을 제안했다.
첫 번째 단계는 ‘도입(adopt)’이다. 개도국이 처음부터 막대한 예산을 들여 AI를 개발하기보다, 이미 검증된 글로벌 AI 도구를 빠르게 받아들여 현장에 적용하는 것이 훨씬 효율적이라는 것이다.
두 번째 단계인 ‘적응(adapt)’은 도입한 기술을 각국의 실정에 맞게 개량하는 과정이다. 현지 언어와 독자적인 데이터를 AI에 학습시켜, 지역의 문화적·사회적 특성에 최적화된 맞춤형 솔루션을 구축해야 한다는 전제가 깔렸다.
마지막 ‘진일보(advance)’는 기초 역량을 충분히 쌓은 뒤 진입하는 단계다. 축적된 경험과 기술력을 바탕으로 고성능 자국형 AI를 직접 개발하며 독자적인 기술 주권을 확보하는 최종 목적지다.
나야르 디렉터는 “개도국에 허용된 골든타임은 매우 짧다”며 “기술 도약과 함께 안전한 AI 활용을 위한 신뢰 구축 및 규제 프레임워크 마련을 조속히 병행해야 한다”고 촉구했다.
보고서는 AI의 성공적 정착을 위한 필수 요소로 거버넌스 강화와 공공의 신뢰 확보를 꼽고 있다. 프라이버시 침해, 알고리즘 편향, 데이터 독점과 같은 부작용이 방치될 경우 국민의 국정 신뢰도가 치명상을 입을 수 있다는 이유에서다.
또 각국 정부가 초기에 자율적인 산업 표준과 국제 협력을 바탕으로 연착륙을 유도하되, 부작용이 발생할 경우 기존 법률을 적용해 엄정 대응해야 한다는 게 세계은행 제언이다.
여기에 전력·통신 등 기초 인프라 투자와 컴퓨팅 자원 확보, 현지어 데이터 구축, 합리적 공공조달 체계 수립이 선행될 때 AI는 개도국의 성장을 가속하는 강력한 엔진이 된다는 분석이다.
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