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조현오 전 경찰청장의 튀는 발언과 행보가 세간의 이목을 끌면서 단연 초미의 논란거리가 되고 있다. 조 전청장은 지난 2010년 3월 고 노무현 전 대통령의 차명계좌 발언으로 검찰조사를 받기에 이르렀다. 그는 검찰에서 자신이 거론한 차명계좌 발언과 관련해 권양숙 여사 비서 2명의 계좌와 10억원이라는 내용을 보고받았다고 진술했다. 실제로 2009년 당시 대검 중수부가 이 계좌를 추적한 것으로 확인되고 있으나 비서 통장에 입금된 금액이 고작 200만원에 불과했다는 점에서 논란이 되고 있다. 조 전 청장은 ‘박연차 게이트’를 지목하면서 수사기록을 달라고까지 한 것으로 알려져 자신의 차명계좌 발언에 배수진을 치고 있는 상황이다. 반면 “명의인과 계좌번호를 다 까겠다”고 한 과거의 말과 달리 그는 검찰에서 “해당 계좌번호는 모르지만 우리은행 효자동 지점으로 알고 있다”고만 해 의혹을 키웠다. 조 전 청장은 앞서 퇴임전 ‘룸살롱 황제 이경백 사건의 진실’이라는 장문의 편지도 전격 공개해 주목을 받았다. 그는 이 편지에서 비호세력으로 인해 증거확보의 어려움에도 이경백을 구속하는 한편 경찰관 40명을 자체 징계하는 등의 자체 정화도 감수했다고 강조했다. 그는 특히 “경찰이 아무리 영장을 신청해도 검찰이 재지휘하면 소용없다”고 까지 했다. 나아가 이경백은 판·검사 출신 변호사 4명을 선임하는 한편 경찰 수사팀을 검찰에 고소하는 등의 방법으로 집요하게 수사를 방해했다고 언급하는 등 검찰을 향한 듯한 튀는 발언을 했다. 따라서 이경백은 경찰 수사 당시에는 함구하다가 지금은 2심에서 형량을 낮추기 위해 경찰 뇌물공여 사실을 자백하다보니 엉뚱하게 경찰만 뭇매를 맞는 상황이 됐다는 것이 조 전 청장의 항변이다. 이처럼 그는 발언과 행동에서 직설적이고 단호한 입장을 취하고 있다. 이를 놓고 보수와 진보간 극렬한 이념논쟁에 정치파열음까지 일고 있다. 스카이데일리가 조 전 청장의 튀는 행보와 내용은 무엇인지 종합했다. 
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▲ 고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌 발언으로 유족들로부터 고소당한 조현오 전 경찰청장이 검찰 조사를 받은 후 서울중앙지검을 나서면서 기자들의 질문공세를 받고 있다. <사진=뉴시스>
조현오 전 경찰청장은 서울경찰청장 재직당시 내부 강연을 통해 충격적인 발언을 했다. 노무현 전 대통령이 자살한 것은 차명계좌가 발견됐기 때문이었다는 취지의 내용이었다.
이후 조 전 청장은 유족으로부터 사자(死者)에 대한 명예훼손 혐의로 고발당했음에도 그는 발언 진실성에 대한 무게감을 유지해 왔다. 심지어 계좌 이름과 번호를 모두 공개하겠다는 입장도 보여 왔다.
이에 대해 사회적 논란이 심해지면서 조 전 경찰청은 지난 9일 검찰에 소환돼 7시간에 걸쳐 조사를 받았다.
검찰에 ‘박연차 게이트’ 수사기록 달라 요구
조 전 청장은 차명계좌에 대해 청와대 제2부속실 직원 두명(권양숙 여사 비서)의 계좌에서 10만원짜리 20장인 200백만원이 발견됐다는 보고를 받았다고 진술했다. 이어 검찰 수사당시 이 계좌에서 10억원 가량이 발견됐다는 보고를 받았다고 언급한 것으로 전해졌다.
그는 이와 함께 ‘박연차 게이트’를 지목하면서 당시 대검 수사기록 공개까지 주문하는 등 자신의 주장을 굽히지 않았다.
검찰이 조 전 청장의 주장을 확인하기 위해 당시 수사기록 봉인을 뜯을지는 미지수다. 하지만 이를 두고 보수와 진보 간에 극렬한 대립과 논쟁이 이어지고 있다.
보수쪽은 조 전 청장의 행보가 용기있다는 것이고, 진보쪽은 확실하지도 않은 보고사항으로 그동안 큰 소리를 쳐온 만큼 당장 몰매를 때리고 구속시켜야 한다는 극단적인 비난들이 인터넷을 달구고 있다.
보수·진보 신문 기사에 올라온 댓글
▲ 한 보수신문(위)에 달린 댓글과 한 진보신문에 올라온 댓글내용들이 극단적인 대립상황을 적나라하게 보여주고 있다.
하지만 조 전 청장은 검찰조사를 마친 뒤 ‘차명계좌 발언을 후회하는가’라는 기자들의 질문에 “당연히 후회한다. 부적절한 발언을 해 유족들과 고 노무현 전 대통령에게 많은 심려를 끼쳐 죄송하다”고 답변해 다소 모호한 입장을 취했다.
앞서 조 전 청장은 지난 2010년 3월 31일 기동부대 지휘요원을 대상으로 한 워크숍에서 “노 전 대통령이 무엇 때문에 사망했는가? 뛰어내리기 전날 거액의 차명계좌가 발견되지 않았느냐”고 언급했다.
이 사실이 뒤늦게 알려지며 사회적 논란을 불러 일으켰다.
특히 노 전 대통령 유족들은 “조 전 청장이 허위 사실 유포로 사자(死者)의 명예를 훼손했다”며 2010년 8월 검찰에 고발하기에 이르렀다. 이번 검찰조사는 그로부터 21개월이 지난 시점에서 이뤄진 것이다.
▲ 서울 서초구 서울중앙지검 앞에서 노무현재단의 한 회원이 ‘조현오 경찰청장 수사촉구’ 1인 시위를 하고 있다.
‘이경백 사건’ 수사 통해 경찰관 40명 징계
조 전 청장이 서울청장으로 재직하던 당시 발생해 최근 언론보도를 통해 드러났던 ‘룸살롱 황제’ 이경백 금품수수 사건도 세간의 주목을 끌고 있다.
경찰 비리 논란이 계속되고 있는 상황에서 조 전 청장은 이에 대한 사적인 견해와 정황을 담은 편지를 작성해 전격 공개했기 때문이다.
이경백 씨는 속칭 ‘삐끼’로 불리는 웨이터 출신으로 2000년 북창동에서 룸살롱을 개업한 후 사업을 확장해 강남·북창동 일대에서 10여개의 유흥업소를 운영해 온 인물이다.
평소 경찰·국세청은 물론 법원·검찰에도 든든한 인맥이 있음을 과시했고, 실제로 바지사장들만 수사 대상에 올랐을 뿐 이경백 본인은 단 한 번도 형사 처벌을 받지 않았다.
경찰의 집요한 수사 끝에 수년간에 걸친 세금 포탈과 미성년자 고용 등의 혐의가 입증돼 지난 2010년 6월 구속됐다.
이 과정에서 조 전 청장은 통화내역 조회를 통해 이경백 씨와 연락한 경찰관 69명을 확인하고 ‘유흥업소 업주와의 접촉금지’ 지시 위반으로 40명을 징계했다고 편지를 통해 밝혔다.
조현오 “경찰 노력으로 유착비리 잡아낼 수 있었다”
▲ 조현오 전 경찰청장은 지난달 1일 수원에서 발생한 20대 여성 살해사건과 관련해 경찰의 무성의함과 미흡한 현장대응에 대해 대국민 사과문을 발표하며 사퇴 의사를 밝혔다.
하지만 조 전 청장은 이경백 씨를 구속하는 일련의 과정에서 경찰이 각고의 노력 끝에 진실을 밝혔다는 사실보다 일부 경찰과 유흥업소 업주와의 유착관계에만 초점이 맞춰진 것에 강하게 유감을 표하기도 했다.
지난달 30일 퇴임을 앞두고 조 전 청장은 ‘룸살롱 황제 이경백 사건의 진실’이라는 장문의 편지를 통해 이 같은 입장을 밝혔다.
▲ 조현오 전 청장이 작성한 ‘룸살롱 황제 이경백 사건의 진실’라는 제하의 서신 원문이다. 이 편지는 지방경찰청 산하 경찰서 등의 민간 지원조직인 행정발전위원회 및 보안협력위원회 등에도 전달됐다.
조 전 청장은 이 편지에서 “2010년 2월 가출 여학생을 수사하던 중 이경백이 실소유주로 있는 룸살롱에서 성매매를 강요받았다는 진술을 확보해 이경백을 긴급 체포했다”며 “하지만 검찰의 불승인으로 어쩔 수 없이 석방시켰고 이후 압수수색·통신영장 등도 모두 검찰에서 기각됐다”고 밝혔다.
그는 이어 “또 다시 이경백이 빠져나갈 것이라는 소문이 무성하다는 보고를 받은 후 서울청 형사과에 이경백을 직접 수사하고 비호세력까지 발본색원하도록 지시했다”고 강조했다.
특히 조 전 청장은 ‘이경백과 통화한 경찰관이 130명이었음에도 축소했다’는 일부 언론 보도를 부정하며, 경찰과 유흥업소간 유착이 드러난 것은 경찰이 증거 확보의 어려움에도 불구하고 이경백 씨를 구속했기 때문이라는 입장을 표명했다.
이들 발언에 대해 검찰 안팎에서는 조 전 청장이 이경백을 잡기위해 온갖 고생은 다했음에도 애꿎은 경찰만 희생당하고 여론의 뭇매를 맞고 있다면서 검찰을 향해 직격탄을 날린 것이 아니냐는 해석을 하고 있다.
검찰, 전·현직 경찰관 전방위 조사 진행
▲ 검찰은 ‘이경백 사건’의 수사를 계속 진행하고 있다. 현재 사건과 관련해 전·현직 경찰관 13명이 검찰에 체포되거나 구속된 것으로 전해졌다.
한편 이 사건을 수사 중인 서울중앙지검 강력부는 경찰의 내부 감찰을 무마해주는 대가로 지난 2006년부터 2008년까지 경찰관 2명에게 2900만원을 수수한 혐의가 있는 이모 전 서울지방경찰청 감찰계장을 지난 10일 체포했다.
이 전 계장은 인사 청탁과 관련해서도 1000만원대의 금품을 수수한 혐의를 받고 있다. 그에게 뇌물을 건넨 2명의 경찰관은 이경백 씨로부터 단속을 빼주는 등의 대가성 뇌물을 받은 혐의로 현재 구속돼 있다.
이와 관련 검찰 관계자는 “2명의 경찰관이 이 전 계장에게 건넨 돈이 이경백 씨로부터 받은 것이라고 단정할 수는 없다”고 밝혔다.
현재까지 이경백 사건과 관련돼 검찰에 체포되거나 구속된 사람은 전·현직 경찰관 13명과 경찰 고위간부의 사촌 동생 1명 등 총 14명에 이르는 것으로 알려졌다.
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