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▲ 지난 1996년 설립된 한국허벌라이프는 국내에서 부정적 시선을 받고 있는 ‘다단계 판매’ 방식의 마케팅으로 주목을 받아 온 가운데 최근 몇년 사이 가히 폭발적인 성장을 이뤘다. 이와 함께 매년 배당금과 로열티 등의 명목으로 미국 본사에 적지 않은 금액이 지불되면서 ‘국부유출’ 논란이 일고 있다. 사진은 논현동에 위치한 한국허벌라이프 본사 전경. ⓒ스카이데일리
“1999~2013년 로열티·배당금 등 명목 흘러나간 자금 약 8000억원”
한국허벌라이프는 건강기능식품업계 선두주자인 글로벌 뉴트리션 전문기업인 미국 허벌라이이프의 한국 지사다. 지난 1996년 설립된 후 체중관리 및 뉴트리션(건강보조) 제품과 스킨, 헤어케어 제품 등을 판매하며 높은 성장세를 기록했다.
이 같은 한국허벌라이프의 성장 배경에는 ‘다단계 판매’ 방식이 주효했던 것으로 전해지고 있다. 이 때문에 한국허벌라이프에 대한 부정적인 시각과 함께 비난이 일기도 했다. 국내에서 ‘다단계 판매’라고 하면 ‘불법’이라는 꼬리표는 물론 심지어 개인적으로는 ‘망하는 길’이라고까지 거론될 정도로 부정적 인식이 강하게 자리 잡고 있는 이유에서다. 다만 한국허벌라이프는 직접판매 방식이라는 용어를 사용해 다단계 논란이 일어 왔다.
최근 한국허벌라이프는 또 다른 측면에서 시선을 끌고 있다. 매년 배당금과 로열티 등 명목으로 미국 본사에 적지 않은 금액을 지불한 사실이 밝혀지면서 ‘국부유출’ 관련 논란이 일고 있기 때문이다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
금감원 공시에 따르면 감사보고서를 최초 공시한 1999년 이후 한국 허벌라이프의 당기순이익, 배당금, 배당성향 추이는 △1999년 133억원, 100억원, 75.33% △2000년 103억원, 100억원, 97.34% △2001년 82억원, 119억원, 145.98% △2002년 121억원, 122억원, 100.28% 등으로 나타났다.
이어 △2003년 39억원, 39억원, 99.99% △2004년 62억원, 59억원, 94.8% △2005년 -90억원, 0원, 0% △2006년 75억원, 0원, 0% △2007년 76억원, 59억원, 77.14% △2008년 69억원, 63억원, 90.81% △2000년 183억원, 0억원, 0% 등으로 각각 확인됐다.
또 최근 4년간은 △2010년 324억원, 157억원, 48.43% △2011년 597억원, 911억원, 152.69% △2012년 790억원, 789억원, 99.76% △2013년 718억원, 710억원, 98.92% 등이었다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리 <도표=최은숙>
미국 본사인 ‘Herbalife International, Inc.’가 과거부터 계속해서 한국허벌라이프의 지분 100%를 보유했던 사실로 미뤄볼 때, 15년간 약 3228억원에 달하는 자금이 배당금 명목으로 미국으로 빠져나간 셈이라고 업계는 보고 있다. 특히 2001년, 2002년, 2011년에는 당기순이익 보다 많은 금액의 돈이 배당금으로 지급된 사실이 밝혀져 논란을 가중시키고 있다.
업계에서는 한국허벌라이프를 통해 미국으로 흘러간 자금은 또 있다고 지적하고 있다. 한국허벌라이프의 손익계산서를 보면 매출액 대비 영업이익이 현저히 낮은 점이 특징으로 꼽힌다. 회계법인 소속 한 회계사는 이에 대해 “지급수수료 때문일 것이다”고 지적했다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
실제로 1999년 이후 매년 한국허벌라이프가 지급수수료 명목으로 지불한 금액은 1999년 299억원, 2000년 284억원, 2001년 297억원, 2002년 247억원, 2003년 127억원, 2004년 102억원, 2005년 104억원, 2006년 148억원, 2007년 138억원, 2008년 184억원, 2009년 291억원, 2010년 473억원, 2011년 758억원, 2012년 896억원, 2013년 913억원 등이었다. 이를 통해 15년간 로열티 등의 명목으로 미국에 지불한 금액은 총 5261억원에 달하는 것으로 추산됐다.
지급수수료 계산방식은 지난해의 경우 △경영관리서비스를 위한 직·간접비용의 계열사별 매출총이익비율 안분액=428억원 △‘순매출액 x 60% + packaging handling’의 8%=360억원△‘Herbalife 본사의 생산공법을 사용한 국내생산물 순매출액 x 60% +packaging handling’의 8%=125억원 등으로 공시됐다.
경제시민 단체 소속 한 관계자는 “한국허벌라이프는 매년 미국 본사에 각종 명분을 내세워 엄청난 금액을 퍼주고 있다”며 “부정적 인식이 강한 다단계 판매에 더해 한국시장에서 벌어들인 막대한 돈이 유출되는 것은 주목해야 할 사안이다”며 목소리를 높였다.
판매가격 “1520원짜리 제품 1만원에 판매하는 식” 거품 논란
▲ 금감원 공시에 따르면 지난 15년간 한국허벌라이프가 배당금 형식으로 미국 본사에 지급한 금액은 총 3228억원 가량으로 추산됐다. ⓒ스카이데일리
이 관계자에 따르면 한국허벌라이프와 관련된 논란은 단순히 벌어들인 돈의 해외유출에 그치지 않는다고 한다. 세부적인 원가내역이 분명하게 공개되지 않은 상황에서 높은 수준의 매출액은 가격 거품 의혹을 일으키고 있다는 것이다.
또 한 해 벌어들인 수익이 국내에서 얼마만큼 재투자로 이어지는지에 대해서도 의문을 제기하는 여론이 적지 않다.
한국허벌라이프의 손익계산서를 보면 일반 기업과는 사뭇 다른 부분이 눈에 띈다. 매출액 부문이 총매출액, 매출에누리, 매출액 등 3부문으로 구분돼 있다. 이는 다단계 사업을 주로 영위하는 기업의 특징이라는 것이 한 회계 전문가의 설명이다.
이 전문가는 “총매출액은 한국허벌라이프가 제품 판매를 통해 벌어들인 수익이라고 본다. 이를 통해 제품의 소비자 판매가격을 가늠할 수 있다”며 “이 중 판매 사원에게 지급된 금액이 매출에누리다. 총매출액에서 매출에누리를 뺀 나머지 금액이 일반적으로 쓰는 매출액 개념으로 보여진다”고 설명했다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
최근 4년간 한국허벌라이프의 매출원가 및 총매출액 추이를 보면 △2010년 매출원가 약 420억원, 총매출액 약 2679억원 △2011년 매출원가 약 642억원, 총매출액 약 4183억원 △2012년 매출원가 약 770억원, 총매출액 약 5222억원 △2013년 매출원가 약 792억원, 총매출액 약 5166억원 등이었다.
최근 4년간 총매출액 대비 매출원가 비율은 평균 15.2%으로 추계된다. 이에 대해 회계 전문가는 “1만원짜리 건강보조식품을 판매한다고 가정했을 때 원가는 1520원인 셈이다. 가격거품 논란은 이러한 측면에서 불거지고 있다”고 말했다.
앞서 한국허벌라이프의 총매출은 2004년 435억원, 2005년 529억원, 2006년 595억원, 2007년 676억원, 2008년 882억원, 2009년 1584억원 등의 추이를 보였다.
▲ 한국허벌라이프는 세부적인 원가내역이 분명하게 공개되지 않은 상황에서 높은 수준의 매출액을 올리고 있어 경제시민단체 등을 중심으로 가격에 대한 거품논란이 일어나고 있다. 또 한 해 벌어들인 수익이 국내에서 얼마만큼 재투자로 이어지는지에 대해서도 시선이 모아지고 있다. ⓒ스카이데일리
한국허벌라이프는 2009년 이후 총매출이 가파르게 급증, 지난해 총매출은 2004년에 비해 무려 11배 이상의 폭발적 신장을 보였다.
경제관련 시민단체의 한 관계자는 “한국허벌라이프는 높은 마진율을 보이는 제품을 판매했지만 로열티로 빠져나가는 것을 감안하면 매출액 대비 영업이익은 낮은 것으로 평가된다”며 “아울러 배당금 명목으로도 빠지고 있어 사실상 국내 영속가능 기업이라고 단정하기 힘들다”고 말했다.
한국허벌라이프는 이 같은 국내에서의 부정적 시각들에 대해 “직접판매는 중간 유통마진을 줄이는 선진 유통기법이다. 이렇게 줄인 유통마진을 회원들에게 고루 분배하는 것인 만큼 일부에서 부정적인 인식을 갖고 말하는 것은 잘못됐다”는 입장을 밝혔다.
또한 “선진 유통기법을 정석에 따라 충실히 이행하고 있다. 제품도 확실한 검증절차를 거친다”며 “더불어 다양한 사회공헌활동을 하고 있다”고 강조했다.
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